暗中的盘算
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老太太本也想回院子歇下，可正好听见王锦锦肚子里传来“咕噜噜”的叫声，顿时笑出声：“哟！咱们的明珠儿五脏庙该祭祭啰。”
“老祖宗……”
王锦锦脸上有些发烫，可转念一想，自己一个小孩儿，饿得快也正常。
刘氏上前，温言道：“老祖宗，我这就带明珠儿回去，煮粥给她吃。”
老太太笑眯眯的问王锦锦：“明珠儿，你是喜欢喝粥，还是喜欢去老祖宗的院子里吃八宝糕？”
王锦锦听的想笑，这老太太哄她的样子特可爱。转念一想，老太太可是王家的大腿，她多去抱一抱也是好的。
于是王锦锦看了眼刘氏，眨眨眼，笑着拽老太太袖子：“估计老祖宗肚子也饿了，那孙女儿就陪老祖宗一起吃八宝糕！”
“你这丫头，倒比往日还贫！”
老太太笑着点她鼻尖，随即对刘氏吩咐道：“你去歇吧，让紫竹候着，待明珠儿吃饱，我让凤梧或严嬷嬷送她回来。”
凤梧、严嬷嬷都是老太太身边的心腹，更何况紫竹也跟着，刘氏又有什么不放心呢。
明珠儿深得老太太喜爱，她也感到高兴。
“那媳妇儿先告退了。”
刘氏看了眼冰雪可爱的女儿，欣慰一笑，神情说不出的温柔。
她转身离开，张嬷嬷忙跟上前。
待一行人走远了，刘氏拚退左右，只留下两个亲信丫鬟和张嬷嬷。她顿住脚步，对张嬷嬷道谢：“今日多亏了嬷嬷你，否则还不能让梅玉华栽跟头呢。”
张嬷嬷笑笑：“不是什么难事儿，她敢谋算五姑娘，就要有被二奶奶你谋算的准备，不冤！倒是二奶奶使得一手好枪，瞧三奶奶那话骂的多毒，把梅玉华的心窝子都戳碎了。”
刘氏闻言，端庄的眉眼流露出一丝得意，但转瞬即逝。
张嬷嬷迟疑着问：“二奶奶，老奴其实还有一事不知，您是怎么猜到谋算五姑娘的人是梅姨娘的？”
刘氏勾了勾唇角，淡声说：“不，梅玉华就算吃了熊心豹子胆也不敢谋算明珠儿。只是明珠儿落水，和她脱不了干系。若不是她嫉妒的嘴脸太难看，整日在桃姐儿芹姐儿面前嚼舌根，那两个又怎会看明珠儿不顺眼？巴巴的去疏通紫竹，让明珠儿险些被水淹？”
张嬷嬷了然，愤道：“原来是紫竹那个贱蹄子！怪不得老奴看她总对五姑娘窃窃私语，原来竟是教唆些不三不四的事儿！”
“最近家中账本要核对，我暂且不处置她，多派几个丫鬟盯住她便是。”刘氏倒是不着急，她低头看着手腕上光华流转的金丝玉镯，语气幽幽：“这些人都一副德行，藏不住内里儿的心思。这点周姨娘倒学的聪明，近两年所作所为，就连我都有些猜不透。”
张嬷嬷不语。
刘氏想到周姨娘，便有些烦闷：“今次明珠儿落水，她竟称恙不来，许是猜到了什么，怕我祸水东引，让老太太迁怒她。瞧这机灵劲儿，甩梅玉华这些人一大截。”
“二奶奶不用担心，周姨娘再多难耐，还能斗得过您？”
张嬷嬷又道：“以前您担心五姑娘单纯，可老奴倒觉得五姑娘心思门儿清，她才七岁呢，只要二奶奶好生教导，这王家大宅里谁斗得过她？以后就算出嫁，也一定能学二奶奶您，将夫家内宅大权尽握手中。”
刘氏不想让女儿过早涉足这些，若是可以，她愿意一直挡在明珠儿前面。
但她知道不可能。
“罢，先不说这个了。”刘氏叹了口气，颦眉道：“过几日嫂嫂从法华寺归家，你好生提醒一下明珠儿，让她别和那些个哥儿姐儿欺负萧秋年。这萧秋年虽是大老爷的养子，跟王家没血亲关系，可到底是入了族谱的，明珠儿得乖乖叫他一声‘四哥’！王家的孙女孙子把萧秋年当狗般戏弄，传出去像什么话！”
张嬷嬷面有难色：“二奶奶，你是不知道，老奴一直都苦口婆心教导五姑娘，让她尊重一下四公子。可她年纪小，就爱跟着裕哥儿兰姐儿他们凑热闹。兰姐儿桃姐儿往萧秋年脸上拍泥巴，她有样学样也去拍；裕哥儿风哥儿他们骂萧秋年是野种，五姑娘便拾人脏话。老奴说她，她就嘟哝着嘴巴哭，老奴劝不来啊。”
“哎……”
刘氏也耳闻过这些，她和王文业都说过王锦锦，可王锦锦本就被宠上了天，哪还会听他们唠叨这些小事。
大老爷当年弃文从武，大元与突厥征战，他不顾家中劝阻要去参军，这一去就是数年。结果，还没等立下战功，人便被一箭射穿，好不容易捡回半条命，却留下痼疾。后来他同袍战死，家中仅剩一孤儿，大老爷便将其收养膝下，正是萧秋年。
萧秋年脾气倔，死活不肯改姓，大老爷是个面善心宽的，央着老太太点头同意，便让他以“萧”姓入族谱。可谁知这萧秋年才被收养没一个月，大老爷突然旧疾复发，一命呜呼，可怜那会儿的林氏才嫁进门没半年，就这样成了寡妇。
老太太让林氏改嫁，林氏却与大老爷鹣鲽情深，不愿再嫁，卧病数月。
就是从那时候起，也不知是谁传出的谣言，说萧秋年是王家的扫把星，克死了大老爷，还要克死大奶奶。府里的下人、包括老太太，自打那会儿开始，便都不怎么待见萧秋年。
林氏后来诚心礼佛，病也逐渐好转，便与萧秋年在王家深居简出。萧秋年与兄弟姊妹走动很少，他又沉默寡言，也不晓得是谁起的头，裕哥儿他们便经常去欺负人家。老太太说过几次，可萧秋年不是什么重要的人，地位还不如一个小厮，便没谁放在心上。加之萧秋年刻意躲着众人，逢年过节才露面两三次，渐渐地，也就淡忘了。
但刘氏不同。
她不会让自己露出任何把柄。
这么多年都维持着她端庄温和的形象，岂能功亏一篑？所以这次林氏从法华寺归家，刘氏作为掌家，怎么也得以礼相待。不说多好，但接风洗尘，让明珠儿尊重下四公子，这些表面的花架子她都不能落下。
***
这八宝糕是用糯米、红豆、香芋等八种材料烹制而成，做成巴掌大的梅花形，皮酥而不散，馅绵而不柴，入口化渣，回味无穷。
王锦锦酷爱甜食，这八宝糕正中她下怀，一连吃了五六个。
老太太见她狼吞虎咽，不禁好笑，忙让严嬷嬷去端来解腻的薄荷茶，以免王锦锦吃噎着。
“你这孩子，不知道还以为你娘没给你饭吃。”
王锦锦鼓着腮帮子，笑嘻嘻道：“孙女儿平日里也没有吃这么多，估计今次老祖宗在跟前，我心高兴，胃口便好多了。”
老太太一张脸笑成花，对身边的凤梧道：“听听这话，像是抹了蜜一样。”
王锦锦吃饱喝足，正趴在软塌上揉肚子，就听老太太柔声询问：“明珠儿，老祖宗问你话，你老老实实的回答可好？”
“自然，孙女儿什么时候说过假话呢？”
老太太笑道：“你三姐四姐今日让你掉进湖，你生她们气吗？”
王锦锦心下一惊，看着老太太那慈祥和蔼的神色，有些猜不透她什么意思。
为了大家庭的和睦，她肯定是要回答不生气；可对于一个七岁的小女娃，却根本不会这么回答。王锦锦脑子倒是转的快，她想到了紫竹。
于是王锦锦颦眉道：“老祖宗，孙女儿其实是怪罪三姐四姐的，毕竟落水的滋味可难受了。但转念一想，是孙女儿自己图乐子，想要荡秋千荡高高，就算三姐四姐存心捉弄，我若不去，她们也不会得逞。再者，老祖宗已经替孙女儿讨回了公道，我又怎能生姐姐们的气呢。”
老太太摩挲着马头拐杖上镶嵌的明珠，“嗯”了一声：“你是个识大体的，这点倒和你母亲很像。”
王锦锦看了眼门外，皱着眉头，状似无意的说：“本来今日爹爹让我在书房练字，可紫竹说花园里新架了秋千，我便忍不住去了……怪来怪去，最不该的便是孙女自个儿。”
老太太闻言，与严嬷嬷对视了一眼。
半晌，她才笑道：“你爹爹恨不得让你去考状元，女孩子还是少读书，多学点儿女红针黹才是正经。”
王锦锦看老太太似乎没有注意到她语中的“紫竹”，这下人怂恿主子，难道不是该重罚吗？或是她记错了？
虽然如此，可王锦锦也不敢再提，毕竟话说太多，就成了刻意。
“孙女儿省得。”王锦锦笑起来眼眸亮晶晶的，“旁的闲书我不看，但父亲书架子上的《华严经》《大藏经》，我却是要多看看，这样才能陪老祖宗您聊天。”
老太太欣慰的笑道：“若你几个哥哥姐姐也有这份心思，那便好了。”
王锦锦答道：“他们定也有的，只是不像孙女儿，喜欢表达出来。”
老太太似乎有些疲倦，她扶额道：“他们可不敢，这事做多了，免不得要被人说是故意讨好，曲意承奉。”说到此处，老太太抬起浑浊的眼，直勾勾的盯着王锦锦，“明珠儿，你就不怕谁说你奉承我么？”
王锦锦心头一跳，但她很快镇定下来。
她扬起一抹天真无邪的笑容，大大方方的承认了：“是啊，我就是在奉承老祖宗。我喜欢吃八宝糕，可我也喜欢老祖宗！佛经晦涩难懂，但我若看多了，也能与您闲聊一二，老祖宗您这一高兴，就会赏我更多的糕点，所以我奉承您又有什么不对呢？”
老太太本来沉着的脸顿时舒展，掩藏不住眉间笑意，叹道：“你这孩子，真是口无遮拦。”
王锦锦看她神态，就知道自己赌对了。
她笑的愈发甜蜜：“明珠儿只是实话实说。”
又东拉西扯一小会儿，王锦锦渐渐发觉这老太太一点儿也不好相与，话里总是藏着埋伏，要不是她心眼儿多，说不定早就说漏嘴了。况且她又不是真的王家嫡孙女，万一说露馅儿得不偿失。
王锦锦见好就收，抿了口薄荷茶，便闹着说困，老太太似乎也倦了，便让凤梧与紫竹护送她回院。
待王锦锦离开，老太太方叹了口气。
严嬷嬷上前关上灌风的窗棂，缓步走到老太太跟前，给她腿上盖了块羊毛毡。
严嬷嬷道：“太太，老奴兴是花了眼，怎觉得五姑娘今日像是换了一个人？”
老太太和蔼的眼底闪过一抹凌厉，但语气还是不疾不徐：“你没看错，这丫头，不知怎么突然开窍，说话做事与她那母亲像极了，知道来阿谀奉承我这老太婆，也知道怎么处理姐妹关系。方才还故意提起她身边的丫鬟紫竹，心思可多呢。”
严嬷嬷有些猜不准老太太的意思。
就当她以为老太太在生气的时候，老太太突然笑了起来。
“可这孩子的机灵劲儿着实讨人喜欢，若我没有猜错，那紫竹估计没什么好果子吃。”
严嬷嬷心弦一松，也跟着笑：“这些哥儿姐儿，哪个不是怀揣着自己的心思？奴才怂恿主子，本就不应该，五姑娘若能惩处了身边恶奴，算她有本事了。”
“且看着吧。”
她年纪大了，就喜欢多笑笑。明珠儿心思活络，能变着花样逗她开心，她怎会不高兴？左右一个女娃子，年纪到了就得嫁人。只要不做出格的事儿，她这老太婆很乐意宠着。
老太太本也想回院子歇下，可正好听见王锦锦肚子里传来“咕噜噜”的叫声，顿时笑出声：“哟！咱们的明珠儿五脏庙该祭祭啰。”
“老祖宗……”
王锦锦脸上有些发烫，可转念一想，自己一个小孩儿，饿得快也正常。
刘氏上前，温言道：“老祖宗，我这就带明珠儿回去，煮粥给她吃。”
老太太笑眯眯的问王锦锦：“明珠儿，你是喜欢喝粥，还是喜欢去老祖宗的院子里吃八宝糕？”
王锦锦听的想笑，这老太太哄她的样子特可爱。转念一想，老太太可是王家的大腿，她多去抱一抱也是好的。
于是王锦锦看了眼刘氏，眨眨眼，笑着拽老太太袖子：“估计老祖宗肚子也饿了，那孙女儿就陪老祖宗一起吃八宝糕！”
“你这丫头，倒比往日还贫！”
老太太笑着点她鼻尖，随即对刘氏吩咐道：“你去歇吧，让紫竹候着，待明珠儿吃饱，我让凤梧或严嬷嬷送她回来。”
凤梧、严嬷嬷都是老太太身边的心腹，更何况紫竹也跟着，刘氏又有什么不放心呢。
明珠儿深得老太太喜爱，她也感到高兴。
“那媳妇儿先告退了。”
刘氏看了眼冰雪可爱的女儿，欣慰一笑，神情说不出的温柔。
她转身离开，张嬷嬷忙跟上前。
待一行人走远了，刘氏拚退左右，只留下两个亲信丫鬟和张嬷嬷。她顿住脚步，对张嬷嬷道谢：“今日多亏了嬷嬷你，否则还不能让梅玉华栽跟头呢。”
张嬷嬷笑笑：“不是什么难事儿，她敢谋算五姑娘，就要有被二奶奶你谋算的准备，不冤！倒是二奶奶使得一手好枪，瞧三奶奶那话骂的多毒，把梅玉华的心窝子都戳碎了。”
刘氏闻言，端庄的眉眼流露出一丝得意，但转瞬即逝。
张嬷嬷迟疑着问：“二奶奶，老奴其实还有一事不知，您是怎么猜到谋算五姑娘的人是梅姨娘的？”
刘氏勾了勾唇角，淡声说：“不，梅玉华就算吃了熊心豹子胆也不敢谋算明珠儿。只是明珠儿落水，和她脱不了干系。若不是她嫉妒的嘴脸太难看，整日在桃姐儿芹姐儿面前嚼舌根，那两个又怎会看明珠儿不顺眼？巴巴的去疏通紫竹，让明珠儿险些被水淹？”
张嬷嬷了然，愤道：“原来是紫竹那个贱蹄子！怪不得老奴看她总对五姑娘窃窃私语，原来竟是教唆些不三不四的事儿！”
“最近家中账本要核对，我暂且不处置她，多派几个丫鬟盯住她便是。”刘氏倒是不着急，她低头看着手腕上光华流转的金丝玉镯，语气幽幽：“这些人都一副德行，藏不住内里儿的心思。这点周姨娘倒学的聪明，近两年所作所为，就连我都有些猜不透。”
张嬷嬷不语。
刘氏想到周姨娘，便有些烦闷：“今次明珠儿落水，她竟称恙不来，许是猜到了什么，怕我祸水东引，让老太太迁怒她。瞧这机灵劲儿，甩梅玉华这些人一大截。”
“二奶奶不用担心，周姨娘再多难耐，还能斗得过您？”
张嬷嬷又道：“以前您担心五姑娘单纯，可老奴倒觉得五姑娘心思门儿清，她才七岁呢，只要二奶奶好生教导，这王家大宅里谁斗得过她？以后就算出嫁，也一定能学二奶奶您，将夫家内宅大权尽握手中。”
刘氏不想让女儿过早涉足这些，若是可以，她愿意一直挡在明珠儿前面。
但她知道不可能。
“罢，先不说这个了。”刘氏叹了口气，颦眉道：“过几日嫂嫂从法华寺归家，你好生提醒一下明珠儿，让她别和那些个哥儿姐儿欺负萧秋年。这萧秋年虽是大老爷的养子，跟王家没血亲关系，可到底是入了族谱的，明珠儿得乖乖叫他一声‘四哥’！王家的孙女孙子把萧秋年当狗般戏弄，传出去像什么话！”
张嬷嬷面有难色：“二奶奶，你是不知道，老奴一直都苦口婆心教导五姑娘，让她尊重一下四公子。可她年纪小，就爱跟着裕哥儿兰姐儿他们凑热闹。兰姐儿桃姐儿往萧秋年脸上拍泥巴，她有样学样也去拍；裕哥儿风哥儿他们骂萧秋年是野种，五姑娘便拾人脏话。老奴说她，她就嘟哝着嘴巴哭，老奴劝不来啊。”
“哎……”
刘氏也耳闻过这些，她和王文业都说过王锦锦，可王锦锦本就被宠上了天，哪还会听他们唠叨这些小事。
大老爷当年弃文从武，大元与突厥征战，他不顾家中劝阻要去参军，这一去就是数年。结果，还没等立下战功，人便被一箭射穿，好不容易捡回半条命，却留下痼疾。后来他同袍战死，家中仅剩一孤儿，大老爷便将其收养膝下，正是萧秋年。
萧秋年脾气倔，死活不肯改姓，大老爷是个面善心宽的，央着老太太点头同意，便让他以“萧”姓入族谱。可谁知这萧秋年才被收养没一个月，大老爷突然旧疾复发，一命呜呼，可怜那会儿的林氏才嫁进门没半年，就这样成了寡妇。
老太太让林氏改嫁，林氏却与大老爷鹣鲽情深，不愿再嫁，卧病数月。
就是从那时候起，也不知是谁传出的谣言，说萧秋年是王家的扫把星，克死了大老爷，还要克死大奶奶。府里的下人、包括老太太，自打那会儿开始，便都不怎么待见萧秋年。
林氏后来诚心礼佛，病也逐渐好转，便与萧秋年在王家深居简出。萧秋年与兄弟姊妹走动很少，他又沉默寡言，也不晓得是谁起的头，裕哥儿他们便经常去欺负人家。老太太说过几次，可萧秋年不是什么重要的人，地位还不如一个小厮，便没谁放在心上。加之萧秋年刻意躲着众人，逢年过节才露面两三次，渐渐地，也就淡忘了。
但刘氏不同。
她不会让自己露出任何把柄。
这么多年都维持着她端庄温和的形象，岂能功亏一篑？所以这次林氏从法华寺归家，刘氏作为掌家，怎么也得以礼相待。不说多好，但接风洗尘，让明珠儿尊重下四公子，这些表面的花架子她都不能落下。
***
这八宝糕是用糯米、红豆、香芋等八种材料烹制而成，做成巴掌大的梅花形，皮酥而不散，馅绵而不柴，入口化渣，回味无穷。
王锦锦酷爱甜食，这八宝糕正中她下怀，一连吃了五六个。
老太太见她狼吞虎咽，不禁好笑，忙让严嬷嬷去端来解腻的薄荷茶，以免王锦锦吃噎着。
“你这孩子，不知道还以为你娘没给你饭吃。”
王锦锦鼓着腮帮子，笑嘻嘻道：“孙女儿平日里也没有吃这么多，估计今次老祖宗在跟前，我心高兴，胃口便好多了。”
老太太一张脸笑成花，对身边的凤梧道：“听听这话，像是抹了蜜一样。”
王锦锦吃饱喝足，正趴在软塌上揉肚子，就听老太太柔声询问：“明珠儿，老祖宗问你话，你老老实实的回答可好？”
“自然，孙女儿什么时候说过假话呢？”
老太太笑道：“你三姐四姐今日让你掉进湖，你生她们气吗？”
王锦锦心下一惊，看着老太太那慈祥和蔼的神色，有些猜不透她什么意思。
为了大家庭的和睦，她肯定是要回答不生气；可对于一个七岁的小女娃，却根本不会这么回答。王锦锦脑子倒是转的快，她想到了紫竹。
于是王锦锦颦眉道：“老祖宗，孙女儿其实是怪罪三姐四姐的，毕竟落水的滋味可难受了。但转念一想，是孙女儿自己图乐子，想要荡秋千荡高高，就算三姐四姐存心捉弄，我若不去，她们也不会得逞。再者，老祖宗已经替孙女儿讨回了公道，我又怎能生姐姐们的气呢。”
老太太摩挲着马头拐杖上镶嵌的明珠，“嗯”了一声：“你是个识大体的，这点倒和你母亲很像。”
王锦锦看了眼门外，皱着眉头，状似无意的说：“本来今日爹爹让我在书房练字，可紫竹说花园里新架了秋千，我便忍不住去了……怪来怪去，最不该的便是孙女自个儿。”
老太太闻言，与严嬷嬷对视了一眼。
半晌，她才笑道：“你爹爹恨不得让你去考状元，女孩子还是少读书，多学点儿女红针黹才是正经。”
王锦锦看老太太似乎没有注意到她语中的“紫竹”，这下人怂恿主子，难道不是该重罚吗？或是她记错了？
虽然如此，可王锦锦也不敢再提，毕竟话说太多，就成了刻意。
“孙女儿省得。”王锦锦笑起来眼眸亮晶晶的，“旁的闲书我不看，但父亲书架子上的《华严经》《大藏经》，我却是要多看看，这样才能陪老祖宗您聊天。”
老太太欣慰的笑道：“若你几个哥哥姐姐也有这份心思，那便好了。”
王锦锦答道：“他们定也有的，只是不像孙女儿，喜欢表达出来。”
老太太似乎有些疲倦，她扶额道：“他们可不敢，这事做多了，免不得要被人说是故意讨好，曲意承奉。”说到此处，老太太抬起浑浊的眼，直勾勾的盯着王锦锦，“明珠儿，你就不怕谁说你奉承我么？”
王锦锦心头一跳，但她很快镇定下来。
她扬起一抹天真无邪的笑容，大大方方的承认了：“是啊，我就是在奉承老祖宗。我喜欢吃八宝糕，可我也喜欢老祖宗！佛经晦涩难懂，但我若看多了，也能与您闲聊一二，老祖宗您这一高兴，就会赏我更多的糕点，所以我奉承您又有什么不对呢？”
老太太本来沉着的脸顿时舒展，掩藏不住眉间笑意，叹道：“你这孩子，真是口无遮拦。”
王锦锦看她神态，就知道自己赌对了。
她笑的愈发甜蜜：“明珠儿只是实话实说。”
又东拉西扯一小会儿，王锦锦渐渐发觉这老太太一点儿也不好相与，话里总是藏着埋伏，要不是她心眼儿多，说不定早就说漏嘴了。况且她又不是真的王家嫡孙女，万一说露馅儿得不偿失。
王锦锦见好就收，抿了口薄荷茶，便闹着说困，老太太似乎也倦了，便让凤梧与紫竹护送她回院。
待王锦锦离开，老太太方叹了口气。
严嬷嬷上前关上灌风的窗棂，缓步走到老太太跟前，给她腿上盖了块羊毛毡。
严嬷嬷道：“太太，老奴兴是花了眼，怎觉得五姑娘今日像是换了一个人？”
老太太和蔼的眼底闪过一抹凌厉，但语气还是不疾不徐：“你没看错，这丫头，不知怎么突然开窍，说话做事与她那母亲像极了，知道来阿谀奉承我这老太婆，也知道怎么处理姐妹关系。方才还故意提起她身边的丫鬟紫竹，心思可多呢。”
严嬷嬷有些猜不准老太太的意思。
就当她以为老太太在生气的时候，老太太突然笑了起来。
“可这孩子的机灵劲儿着实讨人喜欢，若我没有猜错，那紫竹估计没什么好果子吃。”
严嬷嬷心弦一松，也跟着笑：“这些哥儿姐儿，哪个不是怀揣着自己的心思？奴才怂恿主子，本就不应该，五姑娘若能惩处了身边恶奴，算她有本事了。”
“且看着吧。”
她年纪大了，就喜欢多笑笑。明珠儿心思活络，能变着花样逗她开心，她怎会不高兴？左右一个女娃子，年纪到了就得嫁人。只要不做出格的事儿，她这老太婆很乐意宠着。