197 见异思迁

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    许文驰面圣一事,当天便传到了明家人耳中,明瑛哪里还坐得住,连忙派人去馥兰馆多次催促,才将明珠请回明府。

    明珠落座后,见明瑛坐立不安的样子,心中已然有几分了然。

    “大哥这么紧张,可是之前对许文驰做了什么亏心事?”

    横竖那点勾当也逃不过明珠一双眼睛,明瑛便讪讪将此前许家来访的事告诉了她。

    原来春闱开试前,许文驰母子便到明家拜访过,明瑛笃定许文驰窝在奉县那么多年也没什么出息,定然不可能高中,怎么比得上姬尘,当即冷嘲热讽了一番便将他们母子赶了出去,连明家的门槛都不曾迈进,谁知后来许文驰一鸣惊人,居然中了探花,封了正五品吏部郎中,和明瑛同级,明瑛惊诧之余虽有些惴惴,但仗着未来妹夫姬尘乃是兵部侍郎,许文驰一个毫无背景的白身,不见得能把他如何,干脆把此事揭过不提,当时蒋家的事闹得沸沸扬扬,明珠没有闲暇分心,就忽略了明家的动向,也是现在才知道明瑛的所作所为。

    明瑛一向就是拜高踩低的性子,他撵走许文驰明珠并不意外,脸上除了几分讽笑外,并无别的表情,可越是如此,明瑛却很心虚。

    “大哥瞒着你,是怕你对那小子旧情复燃,毕竟你们青梅竹马……若是为这穷酸再和妹夫生出什么芥蒂,实在不值当,我终归也是一片好意……谁知他竟然中了探花,还攀上了镇西侯府,在皇上面前咬着咱们不放,这次麻烦大了!”

    明明还没过门,明瑛已经开始一口一个妹夫称呼姬尘,明珠很看不惯他这副嘴脸,冷笑道。

    “如果许文驰第一次来访时大哥便告诉我,我自有办法让他死心,现在因为大哥的好意,许文驰已经将姬尘告到了御前,皇上还要治姬尘欺君之罪,大哥这好意,真是恕我不敢领受!”

    明瑛咽了口唾沫,惶恐道。

    “妹夫那边可有什么对策?他……不会因此同意退婚吧?”

    明家早就和许文驰闹僵,他就算再有前途,真娶了明珠也不会给明家半分好脸,明瑛半点也不希望许文驰胜过姬尘。

    明珠没有回答,宫中传出风声来看,百里衡的态度暧昧,大有坐山观虎斗的意思,明日上殿,他必然不会轻易表态,令人头痛的是执着的许文驰,以及背后为他“主持公道”的卫长卿。

    回别苑的路上,明珠又在轿中听到许多流言,流言中把她和许文驰描述成了一对苦命小鸳鸯,因为父兄嫌贫爱富被活活拆散,她因为对许文驰情根深种,愤然投湖以死明志,形象颇为忠贞,而姬尘则是横刀夺爱,以势欺人,加之许文驰出身贫寒,让广大百姓颇有代入感,纷纷为其鸣不平。

    那些流言颇具感染力,连轿内冬莺也一态反常,没有嗤之以鼻,表情甚至有几分动容,毕竟此前明珠苦口婆心规劝许文驰,又一口许诺要等他飞黄腾达前来迎娶自己这些事,都是冬莺亲眼所见,如今虽然姬大人很好,但小姐移情别恋,其实许文驰有些不公平。

    连自己的贴身丫鬟都如此,可见这舆论营造得多么成功了,如若明日她在御前反口,执意要嫁给姬尘,在世人眼中,她便会沦为一个爱慕虚荣,背信弃义的女人,还连累姬尘的名声,红先生和寿王必定恨得咬牙。

    真是好手段啊!明珠冷笑,以许文驰的城府,根本不可能想出这种伎俩,懂得利用“人言可畏”四个字的非卫长卿莫属了,他从前也是这样毁了自己的名声,让她在万人唾骂之中悲惨的死去,可是这次,绝不会如他所愿!

    转眼到了第二日,明珠领命进宫,她和姬尘虽为未婚夫妻,但也需要避嫌,不能一同入宫,但两人约定了时间,几乎是同时达到紫宸殿。

    卫长卿与许文驰先到一步,早已在殿上等候,许文驰许久未见明珠,乍见之下,不由心如擂鼓,明珠似乎出落得比一年前更加美丽了,加之没了从前的瑟缩之态,端得是光芒耀目的一颗珍珠。

    “珠儿……”

    他心中惊喜交加,激动地开口叫她,明珠却只是侧目淡淡看了他一眼,没有半点意料中的激动,这让许文驰不由一怔,随后姬尘便跟着走了进来。

    那瞬间,许文驰似乎突然明白了,明珠为何对自己如斯冷淡。

    姬尘一身飘逸的白衣,宽袍展袖迎风,好似是座精致无比的玉雕,浑身都散发着淡淡的辉光,即便他双目的空洞,却也难掩无双风华,许文驰自持也是一表人才,却在见到姬尘的时候,生出一种自惭形秽之感来。

    几人还没来得及攀谈,便有太监传旨说陛下在殿内的御花园中等候,遂引着几人过去。

    末时的御花园,阳光充沛,春色灿烂,太监宫女擎着华盖,芍药丛中,设了一方矮几,献帝正和几位德高望重的老大人在品尝新鲜瓜果,令人意外的是,寿王也在场,见状特意放下茶杯,瞥了明珠一眼。

    明珠想,寿王今日之所以在此,恐怕是准备顺势劝献帝解除二人婚姻,然后迅速给姬尘做个好媒吧?

    似乎感觉到了她的不安,姬尘不着痕迹地慢下脚步,低声在她耳边道。

    “放心,一切有我。”

    明珠怔了怔,微微牵起嘴角,两人的举动很低调,却没有逃过时刻注意着明珠的许文驰的眼睛,本来满怀期待的心瞬间填满了疑惑和愤怒。

    几人见了安,献帝赐座之后,才悠悠开口。

    “明珠,这位今科探花郎许文驰,称与你自幼订婚,此事是否属实?”

    明珠跪下,不紧不慢地答道。

    “启禀陛下,确有此事,这桩婚约乃是臣女祖父还在世时便定下的,奉县百姓都知道。”

    见明珠大方承认,并不打算赖账,许文驰高悬的心稍微落下了几分,虽然此前他也听到种种传言,说明珠和姬尘之间不清不楚,所以姬尘才不嫌弃明家出身低微,向皇上请旨赐婚,他还担心过是否明珠真如传言那般变了心,现在看来,却又不像。

    “这么说,是祖辈定下的,一桩有媒有聘的姻亲了……”

    献帝若有所思地点点头,又向姬尘道。

    “姬尘,此前你和朕请旨的时候,可没提过这件事,朕一直以为,明家所谓一女五嫁,都是荒唐行径,做不得数,可是许家和明家,显然是正经结的亲,只因许爱卿家道清贫,才遭到明家毁约,既然如此,若朕执意为你二人指婚,倒显得不公平了。”

    姬尘垂眸,单膝跪在明珠身边。

    “陛下,臣并非刻意欺瞒,之前着实是调查清楚了,明珠在奉县时,便同许家、贾家、范家同上公堂,解除了这三桩婚约,剩下的两桩,陛下也知道早已形同虚设,当时在奉县公审,许多百姓都在场旁听,断案的是赵德义大人,分明是已经解除的婚约,不知许探花为何还要旧事重提?”

    这番话言之凿凿,说得许文驰有几分心虚,连忙抢白道。

    “陛下,姬大人是只知其一不知其二!当年贾、范两家,在奉县一手遮天,明珠唯恐偏袒了微臣,会给许家和明家都带来麻烦,这才向赵大人提出同时解除三桩婚约,其实我们私下有约,这只是缓兵之计,等微臣出人头地,再三媒六娉,风风光光娶她过门!臣苦读数载,侥幸得中探花,正要向明家提亲,谁知竟被姬大人捷足先登!明家见姬大人官高禄厚,又是皇室,自然要悔婚!”

    说着,他生怕自己人微言轻,求助地看向献帝身边的赵德义,赵德义是他的伯乐,也算是他的老师,他相信赵德义一定会向着自己!

    赵德义一生铁面无私,自诩处事公正,但在这件事上,他却和众人一样,对许文驰深表同情,说话的时候,便不觉带了几分偏袒。

    “姬大人所言非虚,但许探花说的也确实不假,臣当年返乡祭祖,路过奉县时,此事便传得风风雨雨,臣有心打抱不平,因此也着人好好调查了一番,明姑娘当初因为父兄撕毁了和许家的婚约,悲愤之下,还曾投湖自尽,救回来后,还有百姓见她拜访过许公子,送了其一方砚台以示激励,可谓情深意重……”

    明珠在心中暗叹一声,父亲这位老友,确实是刚正不阿,许文驰和小白花情投意合也是事实,可自己并不是真的明珠,绝不会在道德绑架之下就范。

    献帝合起折扇,在掌中一敲。

    “呵,明珠,真如许卿所说,当初解除婚约乃是与你合谋做的一出戏,那你是一直等着他发迹,前来娶你了?倒是一桩美满姻缘,朕原不该乱点鸳鸯谱,既然如此……”

    “陛下。”

    明珠慢慢仰头,一字一句道。

    “许公子说的固然是事实,但他并未领会臣女的真正用心。其实当初许、贾、范三家公子,臣女哪一个都不想嫁,才出此下策,只是对于许公子,臣女确有愧疚,无以回报,因此想出这个激将法,希望激励他从此上进,若能取得功名,也不算有负于许家了。”

    许文驰怔了半晌,似乎不相信此话是从明珠口中说出,声音蓦然颤抖起来。

    “珠儿,你在说什么?你忘了当初你是怎么和我说的?你说你不要我为了你自毁前程,你说你希望有一天能光明正大地嫁进许家,和我携手走在青天白日下!这些话让我深受感动,直到现在还记得,你现在却说是激将法?我不信!你分明是看姬尘比我许文驰更好,才见异思迁改的口,对不对!”

    他猛地起身,欲抓住明珠双肩质问,却被姬尘一只手扣住他的肩膀,淡淡道。

    “请许探花注意分寸,勿在圣前失仪。”

    他的手指白皙修长,看起来并不似如何有力,许文驰却无法挣脱,只能惊怒交加地瞪视着他,如果之前还抱有一丝幻想,现在他几乎可以肯定,明珠已经移情别恋姬尘。

    “唉,许探花,俗话说覆水难收,明女官既已移情,你又何必强求她兑现当初之诺?就算陛下为你主持公道,也是强扭的瓜不甜,你终究得不到什么。”

    卫长卿适时的煽风点火,成功地挑起了献帝身边几位老大人的不满,包括寿王在内,都是尊严不容触犯的大丈夫,在他们的观念里,男人朝三慕四乃是常事,但女人如此,就是寡廉鲜耻,应当游街示众,于是纷纷道。

    “哪有这样混账的事!许探花性情敦厚,便合该被这女人玩弄于股掌么?”

    “若是连金科探花郎都讨不回公道,那草民何辽生?岂能平息众怒?”

    “婚姻大事,岂容儿戏,许文驰乃堂堂天子门生,不是一句激将法便能随意愚弄的!”

    寿王也掀起茶盖,抿了一口,看着姬尘慢慢道。

    “背信弃义的女子,有何节操可言,本王看无论是许文驰还是姬尘,都不值得娶她过门!陛下以为呢?”

    没曾想一向温软的姬尘竟出列道。

    “各位大人莫非忘了,下官与明珠的婚约,乃是陛下亲自指婚,下过圣旨的。陛下的金口玉言,难道在各位眼中,尚不及女子的口头一诺?”

    众人默然,一齐看向献帝。

    献帝十分头大,他本来并不很想管这个闲事,只是看个热闹,但看目前的状况,他也有些骑虎难下了。

    “朕是下过旨意,但……正如各位爱卿所言,女子的道义,应当是从一而终,明珠,你既与许文驰有婚约在前,又许他承诺,现在若反口,难免有些情理不容,你以为呢?”

    明珠仰首,目光扫过激愤的许文驰,目光幽深。

    “各位大人皆指责明珠背信弃义,但敢问许公子对明珠,信从何来?又有何义?当初我为嫁许公子,投湖明志,差点赴了黄泉,而许公子却一直躲在家中,连看也未曾来看过我一眼,如此薄情寡义之人,凭什么要我从一而终,难道道义二字,只是用来约束女子的么?”

    许文驰踉跄后退一步,脸色泛白,这件事可谓他心头之痛,当时听闻明珠投湖而死,他自是痛不欲生,只因一时懦弱没有前去……没想到这件事,竟让明珠对他彻底绝望了。

    众人神色各异,明珠嗤笑一声,又道。

    “诸位和我说道义,咱们便说说道义,因赵大人曾为家父同窗,明珠也多少了解他的喜好,当初让许公子名噪一时的那篇声讨明家的缴文,便是我按赵大人的喜好亲手润色的,后来赵大人对许公子的扶持,难道没有小女一分功劳?明家愧对许家,非明珠之过,但明珠甘愿为父兄受过,不惜诋毁自己的名声来成全许公子才名,究竟有何处愧对于你?至于情义,我对你的情义,从我跳入湖中,而你至始至终没有露面起,就已经消磨殆尽了,反观姬大人,多次救我性命,此恩此义,难道不值得明珠以身相许?寿王殿下与王妃出了名的伉俪情深,还请您为臣女评评,究竟是不是这个理?”