045 铁腕治家

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    不出明珠所料,言玉珂虽然分出了一部分的管家权利,但她在明府已经惯出风头,这种优越感却在明珠面前屡屡挫败,她不可能给对方机会再压过她一头,果然很快就开始暗中给明珠下绊子了。

    银库账房和各房的支出分配,这些东西言玉珂都牢牢握在手中,却把巡查点卯,处置下人之类毫无油水却又最得罪人的破事丢给明珠来做,明珠倒也不负所望,让明府中人见识了什么叫冷血铁腕。

    三天之内,明珠便抓了一群夜里喝酒聚赌的小厮,每人赏了五十鞭,赶到商行里去做粗活,那些小厮苦苦哀求无果,只得扛上行礼一瘸一拐离开,临走前故意大声抱怨道。

    “没想到是个面和心狠的人,一个女子这样冷酷无情,传出去也是怪吓人的。”

    明珠只是轻摇团扇,慢吞吞道。

    “乱世需用重典,心慈无以谋国。想来你大字不识一个,这句话自然是不会明白的。”

    又过了几日,封姨娘房里的丫头银莲手脚不干净,偷了库房的翡翠瓶拿出去当,被言玉珂的丫鬟红苕抓了现行,押到明珠面前,其实所有人都知道,封姨娘贪财,经常在背地里指使银莲顺些东西补贴自己,窦姨娘的屋子便是这样被她掏空的,这事连明堂父子也都是睁只眼闭只眼,红苕本以为明珠会为难,不想她只是哦了一声。

    “既然是当场拿住,那也没什么好说的,想必这事她也没少干,查点一下以往的旧账,按盗窃之罪送交官府处置即可。”

    银莲因为是受了封姨娘的命令,她料定明珠抹不开这个面子,便一直非常冷静,但听到送交官府四个字,犹如直坠冰窟,扑通一声便给明珠跪下了。

    “小姐开恩,奴婢真的是初犯,已经知错了,下次再也不敢了!求小姐看在二姨娘的面子上饶了我这回吧!”

    明珠挑眉。

    “初犯?冬莺,你此前伺候三姨娘时,听说也丢了不少东西,那些年,这丫头好像没少往三姨娘屋里钻,你且想想,有没有什么可疑的蛛丝马迹?”

    银莲还算机灵,当即便听出明珠要的是什么,虽然她本不打算出卖封氏,可是如果到官府蹲上几年大牢,她一个清白女儿就全都完了,等她出来,以封姨娘的为人,心腹必然早就换人,也不会怜悯她这个忠心的奴仆,而她,犯妇之身,今后连婆家都找不到。

    “小姐,小姐,这些虽然都是奴婢偷的,但奴婢也是没有办法,是姨娘她……”

    “你不争气的东西!”

    银莲的话还没说出口,便被急急忙忙冲进来的封姨娘一巴掌扇得睡倒在地,封氏堆出一脸假笑对明珠道。

    “珠儿,银莲这丫头虽然手脚有些不干净,但伺候鹏儿却比谁都伶俐,嘘寒问暖比我这个做娘的还周到,鹏儿尚小,是离不开她的,你就网开一面。”

    银莲没想到封姨娘竟会为自己出面,立刻咬死牙关,再不吐露半个字。

    “姨娘的情深义重,珠儿也倍受感动,只是这丫头胃口挺大,这些年偷盗了各房不少银钱,算算数目,即便报官也不是一桩小案了,这个亏空还没填补上,犯事的却逍遥法外,倒是给下人立了‘好榜样’,恐怕今后明府偷盗之风再也禁不掉了!”

    封姨娘牙齿咬得咯咯响,半晌才肉疼地道。

    “那些亏空,我自家出钱替她还上,还请小姐不要把事情闹到官府。”

    明珠状似震惊。

    “姨娘当真有钱。”

    封姨娘手指躲在袖中狠狠绞着丝帕,脸都快气歪了,明珠竟然又道。

    “不送官府可以,家风却不能不正,来人,把银莲拖出去,当着所有人的面,杖责五十,让明家上下都知道,盗窃是个什么下场!”

    银莲帮封姨娘中饱私囊这事,在明府不是秘密,如果当着所有人的面责打她,就等于是在打封姨娘的脸,她一时气结,指着明珠半晌说不出话来。

    “你!你!你这是故意针对我!”

    “姨娘说哪里的话,银莲平日这么低调,若不是被红苕逮住,我只怕再过十年也查不到她身上呀!又怎么是故意?”

    正在看热闹的红苕一个激灵,便见封姨娘如刀的目光在她身上剜过。

    冬莺见状,在明珠耳边道。

    “少奶奶想杀人,又不愿意手上沾血,把这些破事都往小姐身上推,真不厚道,这下好了,封姨娘也得忌恨她一个!”

    明珠冷冷一笑。

    “我本以为大嫂是这个家中唯一一个明白人,还想与她和睦相处,看来是我错了,有些人的自私是刻在骨子里的,她不安好心,想拿我当枪使,却是打错了算盘,我干脆趁这个机会,在这家中立个威!”

    封姨娘讨了没趣,立马跑到明堂那里告状,说之前庞氏如何苛待她们母子,她之所以想存点私房钱,只是为了不委屈明鹏,又将明珠近日各种动作都添油加醋地说了一遍,暗示明珠在这府中已经猖狂得压不住,将来只怕要骑到老爷头上。

    明堂吹了这顿枕头风,便有些怀疑明珠滥用职权,又不大愿意去和这个厉害女儿正面冲突,便若明瑛前去敲打,明瑛这边,言玉珂也抱怨了明珠几句,他心中已是有些不快,便话中有话地对明珠道。

    “妹妹初次接触家务,有些事或许还不大明白,其实管家和在衙门当差是一个道理,都要懂得变通,如果万事都按律处置,那衙门也就没人了,以后这种事,你还是先问过你嫂嫂再做决定,不要让外人以为咱们明家刻薄无情。”

    明珠轻摇团扇,一席话说得理直气壮。

    “无规矩不成方圆,为什么商门常常为世家所不耻,就是因为家风不正,主子不能以身作则,下头的人也跟着偷鸡摸狗,全家上下行无风度,言无气度,不知礼,寡廉耻,难怪要被人轻贱。”

    明瑛被她堵得无言以对,挥袖转头走了。

    此后,明府里的下人果然都规矩了不少,至少表面上,都卯足了精神头,这日,一个管家娘子悄悄摸进明珠的屋里,满脸堆笑地将怀中一大个纸包拿了出来。

    “小姐,天气马上要转凉了,奴婢听说三姨娘近日体虚得很,所以特地孝敬了这点小东西,还望小姐不要嫌弃才好。”

    在明珠示意下,冬莺上前层层展开油纸,只见纸包中并排躺着十余根野山参,根根都是两指来粗的极品,不由瞠目,不知所措地看着明珠。

    那管家娘子笑眯眯地,脸上看不出什么,心里却唧唧咕咕打着主意,明堂对妻妾、正庶分得很清楚,给各房的用度也有个三六九等,虽然有时候会破格给明珠点好东西,但是窦姨娘那边所得,像人参之类的名贵药材,也就是次等的,这种极品自然是没见过几次,明珠为了亲娘,必然会心动留下这些人参。

    没想到明珠轻飘飘地扫了一眼,吩咐道。

    “冬莺,先将她绑了,然后着人去少夫人那里要账本,看看今年采买的人参登记了多少,都是什么价,再去市场上询价,若多过三分之一,便立刻将买办赶出明府。”

    管家娘子大惊,连忙拉住冬莺,对明珠解释。

    “小姐可冤枉奴婢了!这些都是奴婢自己掏钱买的,和府中买办一点关系也没有啊!”

    明珠抬过茶盏,悠然拨开浮动的茶叶梗,笑道。

    “秦娘子,你若是今日不来送礼,或许我还不会怀疑你,我这正经主子还轮不上的东西,你怎么舍得自己掏钱?咱们府上负责采买药材的,是你未来的女婿吧?将买来的人参扣下几份,分送给你们这些三亲六戚,你再把它借花献佛送给我,我若收了,便是个把柄,将来你女婿克扣之事败露,我拿了贿赂,自然不好说什么了。你打的,是这个主意不是?”

    管家娘子不由脸色煞白,她没想到涉世不深的明珠竟能把她的想法猜得一丝不差,一时瘫坐在地,半句话也说不出来。

    若换做从前的季家明珠,锦衣华服,这些经济营生,也是一窍不通的,可是死后的三年,明珠住在地府,无论是贩夫走卒,还是高官权贵,都在同一锅血池中煎熬,这才算见识了百态人生。她的老师,有媚主的妖妃姜婳,也有窃国的奸臣商季常,更不乏那些在市井中摸爬滚打的小人物。三年的历练,这双眼睛,已然能看透当年看不透的许多事、许多人。

    自作聪明的管家娘子,不仅断送了自己,还给明珠送了一个机会,她借着查账,名正言顺地将言玉珂手上的账本拿了过来。

    理论是一回事,实践却又是另一回事。

    明珠虽然在地府中听了不少抹平账目的手段,实际却还是第一次接触,她要学习的东西还很多,于是明珠一面肃清明家不正之风,一面全身心学习管帐,言玉珂派人来催了很多次,她都借口没有查清不予理会,气得言玉珂坐立难安。

    到第三日上,明珠终于合上账本,对冬莺绽开微笑。

    “原来如此,这些治家之道,却也不如想象中那么难,不过是个内宅营生,大嫂既然这么看重,便让给她好了。”

    冬莺意外。

    “可是小姐不是说,自立门户需要很多钱吗?若碰不着银子,钱又从哪里来?”

    明珠将账本随手抛到桌上,指尖轻叩。

    “我可看不上内宅这点蝇头小利,明家的产业还有扩充的余地,可惜老爷如今力不从心,我想……他也该找个帮手了。”