027 折柳夺魁

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    梁琉月就等她这句话,明珠一个商门之女,懂得多少调香之道,她才不信换个位置局面就会有什么改变!但是此局若能翻盘,那么胜负便在她与陈采薇之间,只要打败陈采薇,她就能一举夺魁,在蒋玉衡面前挺胸抬头。

    梁琉月于是故作无奈地瞟了众女一眼。

    “既然明姑娘她如此执着于胜负,我自是愿意给她这个机会的,不知众姐妹意下如何?”

    众女已经夺魁无望,最终折柳之人换成谁又有什么区别?既然梁琉月发话,自然也就顺着她的意思,都道没有意见。

    莲台之下,苏荡双眼明亮,难得和颜悦色地侧首问蒋玉衡。

    “蒋三,你相信世上真有换个位置便能产生妙处的奇香吗?”

    蒋玉衡饶有兴趣地将明珠望着。

    “原本是不信,但看前两局她的表现,我倒愿意相信她。”

    说着,他将扇子对着台上的崇明一展,点了点头,崇明便从腰间取了五张千两银票押到明珠面前,苏荡此前交代过,蒋三押多少,他都要高过一头,于是廖武哪肯落后,崇明押五千两,他便走过去押上六千两。

    诸位公子又开始下注,那这局是必开无疑了,折柳司判点头向丫鬟示意,小丫鬟于是手执竹杖走上高阁,将明珠的帕子挑起放在梁琉月之后,神奇的事情果然发生了,只见小丫鬟才直起腰身,蜂蝶已经纷纷朝着明珠的帕子飞来,其他小姐香帕上的蜂蝶不必说,就连停留在花蕊之间的都不例外,吓得小丫鬟连连后退。

    台下观众皆惊叹出声,这出折柳会简直比过年的大戏还要精彩。苏荡抚掌大笑直呼“有趣”,蒋玉衡的琥珀扇柄也下意识轻敲鼻尖,白皎皎的琵琶他已经听腻,而面前这个明珠,身上却藏着无限惊喜,若能得到她,或许将成为他集美录里最辉煌的一笔,他甚至有些后悔那日在明府的态度轻慢,倒是折煞佳人了。

    “这……这不可能!”

    梁琉月的脸直接就绿了,恶狠狠盯着明珠厉声质问。

    “世上怎会有这种荒唐事!你到底在这帕子上做了什么手脚!是不是下了迷药!”

    明珠团扇轻摇,浅笑嫣然,与梁琉月的气急败坏相比,她显得优雅从容,仪态万千。

    “尽管查验。”

    大魏熏香的雅好,正是源自明珠母族兰氏,她季家当年调香的时候,梁家还在玩泥巴呢!

    所有香帕一一自高阁被取下,司判命几命调香师一同上前,拈起明珠的丝帕左嗅右嗅,仔细辨别其用料,都肯定地点头道。

    “应是用了冰片、丁香、苏合、香茅等物,虽比例精妙,却都是取自这盘中。”

    有一名资深的调香师忍不住对明珠产生了好奇,这样绝好的熏香如今盛京已经没有了,除非……出于对香料的执迷,他想找明珠细问,可又忌惮三年前那件旧事,只得作罢。

    陈采薇率走过去拈起明珠的帕子轻轻一嗅,扬眉笑道。

    “乍闻暗香扑面,回味浅淡弥散,缱绻却不粘腻,小女输得心服口服,本局胜者明姑娘当之无愧,梁小姐以为呢?”

    陈采薇虽未赢得比赛,但却能坦然赞美对手,若梁琉月还要一口咬定明珠弄鬼,那就是丢名又丢人,她瞥见台下蒋玉衡投来的嘲讽笑意,只觉整个人如同被在人前扒光了一般难堪羞愤,紧咬下唇一言不发。

    大局已定,司判于是当众宣布此次折柳会乃明珠胜出,陈采薇位列第二,梁府千金屈居第三。并笑盈盈命人奉上三支玉雕柳枝,其材质分别为冰种翡翠、和田青玉、岫岩碧玉,明珠与陈采薇都欣然领受,梁琉月却听得台下有人议论。

    “将军府养的女儿也不过如此,连行商人家的小家碧玉都及不上,难怪蒋三公子看不上!”

    “看来武将之家和书香门第还是有区别的,虽然是堂姐妹,但比起端阳县主,将门虎女始终难登大雅之堂。”

    “身为蒋三将来的正室夫人,却输给妾室,自然是丢尽了脸面,若是我,知道明家女有如此才情,早能避就避,谁还来自取其辱?”

    梁琉月气得五官扭曲,司仪奉上的岫玉折柳就仿佛一根铁鞭,在狠狠抽打着她的脸皮,她早已失去理智,也顾不得什么风度仪态,一把接过岫玉折柳狠狠砸碎在地,拂袖而去。

    人群又是一阵嘘唏,梁琉月这种脾气,在自个家里耍耍也就罢了,当众发泄,不仅是丢了自家风度,又带累蒋家名声,连苏荡都嘲笑道。

    “蒋公子,看来这婆娘脾气不小,将来过了蒋家门,动辄不高兴怕是要动鞭子抽你呢!”

    蒋玉衡再八风不动,当下也寒了脸,哼道。

    “世事瞬息万变,这样蛮横的女子,能不能进我蒋家的门可还难说。”

    苏荡哈哈大笑,见明珠自莲台上走下,连忙撩袍起身,他现在却没兴趣和蒋玉衡斗嘴, 还是先给美人道贺要紧。

    明家人早已等在莲台之下,明珠夺冠,他们自是得意洋洋,明堂和明瑛在众人艳羡的目光中,腰板挺直,行动生风,自觉门楣都要提升了一个档次。明瑛竟然亲自伸手扶妹妹下阶梯,想顺手接过她手中的那柄翡翠折柳,却被明珠巧妙避开,递给冬莺保管。

    明瑛脸上挂不住,当下笑容便有些难看,明珠视而不见,开门见山对明堂道。

    “父亲可还记得答应过女儿什么?”

    千两黄金不是小数目,但明家倒也不至于就缺这点钱,明珠一举成名,难道还愁将来没有滚滚财源?明堂虽然心疼,却还是笑呵呵地应道。

    “为父什么时候出尔反尔过?你若想自己学着打理,爹便命人给你单独开一间库房放这些金子,钥匙由你保管,乖女只管放心。”

    明珠笑笑,还算明堂懂得审时度势,她今后要做的事,少不得花钱,若明堂父子想吞了这笔钱,就别怪她翻脸不认人了。

    赢了折柳会的明珠,荣升为明家至宝,明堂父子小心翼翼地将她安顿上了马车,崇明和廖武却同时拦在路前。

    “我家公子请明姑娘至冬月阁一叙/我家少爷请明姑娘到听雨楼小坐。”

    明家父子顿时犯难,以明珠折柳会的表现,如今这状况也是意料之中,可是明家谁都不敢得罪,难道今日要乐极生悲不成?

    正不知如何是好,车厢里传来明珠铿锵顿挫的声音。

    “尚未出阁之女,礼仪不可不存,单独会见男子实属不雅之举,明珠知耻不能从,还请二位替明珠告罪。”

    这一段文绉绉的话,有礼有节,暗含威仪,似乎只在庙堂上那些士大夫嘴里听过,两人一时不知找不出话来反驳,又不能当众干那强抢之类有失各自主子身份的事,横竖对方也没占好,便只得眼睁睁看着明家的马车绝尘而去。

    马车颠簸间,明珠有些疲惫,靠在车壁上以手帕覆面闭目养神,密闭空间中,那手帕上的幽香阵阵散发,冬莺便好奇地凑上去嗅,明珠扯下帕子,忍不住笑道。

    “你做什么?”

    冬莺连忙退后,也笑。

    “奴婢实在奇怪,这帕子为什么换个位置,效果就不一样了,难道香味还有什么区别不成?”

    经过几次的共患难,明珠已经不拿冬莺当外人,于是笑着解答。

    “我这香虽气味浅,却有个特点,便是能一散十里,夹在那两方香味浓烈的帕子之间,散出去的味道自然就变了,若是换到上风口,随风散开的香味便清新醇正,自然能够招蜂引蝶。”

    冬莺恍然点头,但马上又好奇地发问。

    “老爷虽然喜欢附庸风雅,可那一流的调香师,却也看门楣,不是有钱就能请得起的,咱们明府只在铺子里买过香料,从来没有请过调香师,小姐怎么能调制出这样神奇的香料?”

    冬莺虽好,到底太过机灵聪颖,明珠不欲让她知道得太多,只是笑而不语,重新将手帕覆在面上,闭目而卧。

    冬莺纳闷无趣,也知不能再追问,十分体贴地开始替明珠捶腿揉肩。

    幽香舒缓着神经,主仆二人各自昏昏欲睡,冷不防马车一个剧烈震荡,把两人从睡梦中惊醒过来,车外传来喊杀声,冬莺急忙掀开车帘,只见十余个手持砍刀的赤膊壮汉正和明家保镖拼杀在一起。

    劫道?明珠夺得千两黄金的折柳赏金,许多人都看见了,有人起了贪念也不奇怪,只是竟敢在这盛京郊外的官道直接下手,胆子也真够大的。

    明堂父子见保镖们渐渐不敌,被砍死砍伤好几个,不由都紧张起来,所谓钱财乃身外之物,何况是属于明珠的钱,明瑛哪会心疼,连忙向匪徒喊话。

    “各位好汉,这道上的规矩大家都懂,所谓取财不伤命,后头押运的所有财物,你们尽管拿去,只消放我们离开便是了。”

    为首的几名悍匪挥刀砍倒一名扑上来的保镖,冷笑一声。

    “废话什么,既然懂规矩,把黄金和那辆青篷马车留下,快些滚便是了!”

    明堂父子听了,面上瞬间褪去血色,悍匪们所指的青篷马车便是明珠所乘坐的那辆,没想到这些匪徒如此嚣张,不仅要财,连人也不打算放过……

    明珠如今再是身价倍涨,若是给这起歹人糟蹋了,那么明珠也成了死鱼眼,对明家哪还有半点利用价值!

    明堂捶胸顿足呼喝道。

    “快保护小姐,谁击退匪徒,我重重有赏!”

    可明家的保镖死得死,伤得伤,剩下的几人势单力薄,也胆怯不敢上前,命都没了,赏钱再重又有什么用?

    “你们这些没用的狗奴才!倒是快上啊!”

    明堂的话梗在脖间,一柄尖刀便钉在了他背后的树干上摇晃不止。

    “老东西,瞎叫唤什么,爷可不是什么有耐心的人,要命还是要女儿,你自己看着办吧!”

    明瑛早已吓得脸色苍白,死命拖着父亲袖子往后拽劝道。

    “爹!罢了罢了!保命要紧,再怎么样他们也不至于害妹妹的命!留得青山在不愁没柴烧啊!”

    明堂耳边还留着刀锋擦过的冰冷,纵然心疼女儿,却也始终是对老命的爱惜超过了一切,忍痛跟着明瑛踉跄逃去。

    见主子逃了,家仆顿时四散,青篷马车孤零零地被抛在官道上,悍匪们淫笑着,摩拳擦掌走向明珠的马车。

    看着渐渐靠近的黑影,冬莺的心几乎都要跳出嗓子眼来,她四处乱抓一气,只有明珠折柳会上所得的翡翠柳枝是个硬物,只紧握在手中,虽然浑身抖如筛糠,还是勇猛地扑在明珠身前。

    明珠紧紧蹙着双眉,大脑飞速运转,再怎么说她也只是个女流之辈,在地府的三年,或许在尔虞我诈上突飞猛进,但遇上这些绿林悍匪,道理也是讲不通的,莫非今日真要折在这里不成?