129第128章
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“狗贼！你来做什么！”崔抱月怒喝。这句话是白问的——哲霖来做什么,不是明摆着么？邱震霆已经拉开了架势：“狗崽子，你在外面偷听了很久么？”
哲霖和思韫施施然站定：“也没有听很久，不过该听的都听了——几位何必刀剑相向？袁某是来帮助你们的。”
“帮我们？”崔抱月冷笑道，“你早就自身难保了,休来妖言惑众。才没人信你的鬼话！”
哲霖并不生气,笑嘻嘻道：“我自身难保，陈国夫人你也比我好不到哪里去。再说，官府要抓我，都是明刀明抢，皇后要杀你们,却是背地里使阴招。有道是‘明枪易躲暗箭难防’，究竟你我谁的处境更危险些，还不一定呢！”
“你不用耍嘴皮子激将我们！”管不着道,“我们和你不一样，你是末代王孙，要是不能呼风唤雨你就难过得要死。我们却是土匪强盗亡命之徒，大不了反回鹿鸣山去——皇后有天大的本事也不能亲自带兵来剿灭我们。崔女侠也不做这劳什子的陈国夫人，公孙先生也不做幕僚，大家一起到鹿鸣山来逍遥快活——就是不欢迎你！”
哲霖笑了起来：“几位如果真的这样想，那再好不过了，对于真正看破红尘看破生死的人，袁某十分佩服。不过，几位如果还想为国除害，铲除阴险的康亲王和心狠手辣的皇后，恐怕还是得借助鄙人的力量呢！”
“袁公子究竟想要说什么？”公孙天成冷冷地开口，“转弯抹角浪费时间对谁也没有好处。”
“还是公孙先生最懂得审时度势。”哲霖道，“那晚辈也不多说恭维先生的话了，还是开门见山——四位想借助康亲王的力量除掉皇后，又担心康亲王籍此卷土重来。我正有一计可以解除诸位的后顾之忧。”不多卖关子，直接说下去：“疾风堂逼宫一案的幕后主使正是康亲王，我愿意站出来指证他。”
邱震霆等人不由都一愣：浪子回头良心发现？这个法子太“正气”。放在一个素不相识的人身上或者还可信，但从哲霖的嘴里说出来，只叫人更加怀疑而已。
“我知道你们心里怀疑。”哲霖道，“不过，你们仔细想一想——刚才管二当家也说，我袁某人乃是落魄皇孙，如果继续亡命天涯，我就永远只能做落魄皇孙了。要想翻身，唯有逆流而上，披荆斩棘。楚国是我最后的立足之地，疾风堂是我长久以来经营的心血。我若是就此认输，难道将来要流亡到另外一个国家去从头开始么？我只能夺回失地——向刑部自首，揭发康亲王将功赎罪，置之死地而后生，这是唯一的出路。”
“别说的自己好像很可怜似的！”管不着道，“你不就是想借楚国的兵去复国么？被樾寇占领的是馘国，跟我们楚国老百姓有什么关系，凭什么要去帮你复国？明明就是一条想捡腐肉吃的豺狗，非把自己说得好像落难的老虎一般。”
“他娘的这句话骂得真好！”邱震霆拍大腿道，“老二，你这张嘴都快学成老四了——姓袁的，你不要在这里花言巧语。朝廷的这些道道儿，俺算是看清楚了，张三李四联合起来害王五，完了张三李四再各自找个新同伙儿互相害，总之就害来害去没个完。公孙先生刚才说的没错，这样你借我的力打他，他借你的力打我虽然看起来省了许多力气，最后却是越搞越麻烦，倒霉的是自己。所以，俺想清楚了，俺是要除掉皇后这老妖婆，俺也要除掉康亲王这老混蛋，但是俺谁的力也不借，就跟他们来硬的，大不了同归于尽——不，俺不急着去同归于尽，俺还要连你这小王八蛋也一起除掉！”
“说得好！”崔抱月道，“跟这种人合作只会引狼入室！咱们先拿下他，交给刑部，然后再慢慢计划怎么对付皇后和康亲王。”说着，抽出剑来便欲动手。
“诸位少安毋躁！”公孙天成挡住了她，“伸手不打笑脸人，听袁公子把话说完也不迟——袁公子，除了要向刑部自首之外，你还有什么计划？若是单单向刑部自首，根本没必要与我等合作。”
“先生果然是明眼人。”哲霖道，“自以为是的读书人常常把‘道不同不相为谋’挂在嘴边，殊不知‘道’是常常变化的，世上没有永远的朋友也没有永远的敌人。晚辈被康亲王出卖，又被皇后来了个黄雀在后，如今成了通缉要犯，长久的心血眼看就要付诸东流，正想找这两个人讨债，谁知正好听说几位也想寻这两个人的晦气——这可不是志同道合了么！”
“呸！”邱震霆怒道，“谁跟你志同道合！你这专会翻墙头听壁脚的家伙——什么正好听到俺们要寻康亲王和皇后的晦气？根本就是你一路跟着俺们偷听俺们说话！”
“说起翻墙头，在下的功夫怎比得上管二当家？”哲霖道，“就算是听壁脚嘛——这也真是巧合了，其实在下是听了霏雪郡主的话才来找诸位的。”
原来哲霖自被思韫救走之后就藏身城郊养伤，同时关注着皇城的动静。听说元酆帝中毒，“凶手”竟是白羽音，知道其中大有文章，也许可以找到东山再起的机会，就冒险到宫中探听消息。那天正是银作局起火、端木平整顿御药房的日子。哲霖知道端木平的厉害，不想和他硬碰，便远远避开。待事情稍微平息，他就到宗人府来，想潜入其中找白羽音套套口风。谁知，才到门口就看见白羽音走了出来——当时天色昏暗，白羽音又穿着宫女的服色，还打着伞。但是哲霖眼力非凡，一眼就认出了她，心道：好个厉害的丫头，竟然越狱了！
如果白羽音落在他的手上，那是一枚多么贵重的筹码！他就不动声色，悄悄跟了上去。
白羽音小心谨慎地在宫中疾走。哲霖本以为她要找一个偏僻的宫门逃出去，谁知她却一路走向后宫的深处，直走到一处极为冷清的宫房才停了下来，四顾无人便闪进了宫门。哲霖好不好奇，借着惨淡的天光看了看，宫门上是“毓粹宫”三个字。他依稀记得竣熙提到过，这就是冷宫的所在。
不知白羽音到这里来搞什么鬼？他轻轻跃过宫墙，只见里面杂草丛生门窗和廊柱朱漆斑驳，破败万分。元酆帝潜心修道之后曾经做过一次“功德”，将冷宫里的女子全部送到一家道观里做了道姑，所以毓粹宫如今空置着。
哲霖见白羽音鬼鬼祟祟通过前院，并不进正殿，而是绕到后面的佛堂里，从供桌下拖出一个蒲团来，拆开了，取出一个包袱。昏暗中并看不清里面是什么。白羽音便将包袱捧到了门口，可见青青白白的一团。她点点头，似乎很满意的样子，又将包好，夹在腋下，走出佛堂。
正是这时机了！哲霖纵身一跃，搭住了白羽音的肩膀：“霏雪郡主，别来无恙！”
“是你！”白羽音惊怒道，“做什么？你还敢到宫里来？”
“郡主不是也敢在宫里走动么？”哲霖道，“你我半斤八两而已。”
“哼！”白羽音知道自己泥菩萨过江，无暇和哲霖做口舌之争，“好吧，就当我们半斤八两，与人方便自己方便，我不去告发你，你也只当没看过我，咱们各走各的！”说时，肩膀一沉，想摆脱哲霖的掌握。
不料哲霖的手掌好像在她的肩上生了根似的，死死粘住不放：“郡主这话是什么意思？萍水相逢都是缘分，何况你我在落难之日危急之时遇到，更应该守望相助。”
“守望相助？”白羽音冷笑道，“你不觉得咱们两个八字不合么？我给凤凰儿下药，是你发现的，你起兵叛乱，又是我向太子作证揭发。咱们两个拼个你死我活倒还有可能，守望相助？太阳也从西边出来了。”
“哦？照郡主这么说，你我二人就只有互相拆台的份儿了？”哲霖道，“那好，这么宝贝的东西，借我看看！”说着，“呼”地一下已经将白羽音的包袱夺了过去。
“还我！”白羽音劈手来夺，却根本不是哲霖的对手。哲霖抖开了包袱，这次看得真切，乃是一套半旧的衣裙，好不失望，暗想，莫非这是小丫头打算穿了逃出宫去的？但他很快就否定了这个猜测——白羽音身上挂着宫女出宫的腰牌，根本用不着再变换其他的装束了。于是他激将道：“嘿嘿，这是什么宝物？你冒死都要跑回来偷？莫不是能扭转乾坤抹掉你死罪的玩意儿？”
“哼，做你的白日大梦！”白羽音骂道，“这是宗人府里一个老贵嫔年轻时候的衣服，她现在快死了，叫我偷去给她穿着准备进棺材。你快还我，好积点儿阴德！”
“咦，霏雪郡主什么时候也开始古道热肠助人为乐起来了？”哲霖笑道。“这可真叫人难以置信。你不说实话么？那我就把这衣服毁了，让那个什么贵嫔另选一身寿衣好了！”
“你敢！”白羽音又急又怒，“姓袁的，你这人是不是天生就喜欢跟我作对？我去揭发你，乃是因为你祸国殃民，天下兴亡匹夫有责，我才不得不插手。现在我卷进去的是后宫争斗，难道女人打架你也也掺乎？”
这丫头最大的长处大概就是会说歪理，再说不通的道理经了她的口都头头是道。哲霖一边避开她的攻势，一边道：“哦？女人打架？不瞒你说，我也有兴趣。虽然我男子汉大丈夫一向不打女人，但这宫里有一个女人我恨不得将她碎尸万段——就是皇后，不知你和她有没有恩怨？”
白羽音愣了愣：“你和皇后怎么结下梁子？”
哲霖道：“这说来就话长了，不过我可以长话短说——这次疾风堂起事，你的好外公利用了我又出卖了我，这还不算什么，本来若疾风堂真的逼宫成功，太子骑虎难下，成王败寇另有定论。但是皇后在宫里坐享渔人之利，颠倒黑白指鹿为马，将少年无知的太子说成是平乱英雄，又把一切罪责都推到我的身上，害我不得不亡命天涯——你说，她是不是我的大仇人？”
白羽音斜睨着他，没有搭腔。
哲霖又道：“我不打女人，另一个原因是我以为女人成了不什么大威胁——连同玉旈云那种不男不女的，我都没放在眼里，大约是没有正面交锋的缘故吧。如今皇后让我见识到蛇蝎毒妇的厉害。她把一切罪责推到我的身上，表面上是帮了康亲王，实际是假意给康亲王吃了一颗定心丸，调过头来，就毒害皇上栽赃给你。如此，她一举为太子继位除掉了三大威胁，简直高明到了极点！”
“你……你也知道我是冤枉的？”白羽音怔怔。
“自然。”哲霖道，“并不是我看不起郡主，只不过以我所了解的郡主，你真的只会去做些‘女人打架’的勾当，要去刺杀皇帝，恐怕借你个胆子你也不敢——不，不是不敢，郡主是根本没有兴趣。”
“哼！”白羽音对他的“理解”毫不领情，“本郡主虽然有时手段比较出人意料，但大是大非我还分得清，不会像你一样做些祸国殃民的坏事！”
“是，郡主和我自然不是同一类人。”哲霖道，“不过郡主如今被皇后陷害，和我有了共同的仇人，难道郡主还不愿对我说句实话吗？你冒险逃出宗人府却不径直跑出宫去，到毓粹宫来拿这件衣服做什么？”
白羽音想了想：哲霖这人绝不可信，不过他被康亲王出卖之后又被皇后踩了一脚这却是真的，那么他痛恨皇后想找皇后报仇多半也是真的了。既然大家的目的一致，何不互相利用？将来事成，再把哲霖除掉便是——她白羽音是真的被人冤枉，日后自然平凡，但哲霖造反证据确凿，将来还能反过来害她吗？如此便定下了主意，回答道：“有人告诉我，只要拿这件衣服叫凤凰儿穿上主持今年芒种节的庆典，皇后看到一定会吓得魂飞魄散。”
“魂……飞……魄……散？”白羽音用了这样激烈的一个字眼，哲霖听了却有掩饰不住的失望——深宫之中争风吃醋，用阴骘手段损人利己的故事太多，而评书里戏文里这种假扮冤魂吓唬凶手的段子也太滥。还以为白羽音有什么杀手锏，原来又是老掉牙的招数。
白羽音本来也对淑贵嫔的计策有所怀疑，但是经由自己的嘴说了出来，就好像是自己的计划，便容不得哲霖看不起，因此不由自主地辩护道：“还不仅如此，淑贵嫔说了，要教凤凰儿唱一首歌——无情东风恼煞人，吹花落，花落风又起。一年不过一回春，却多风雨，几许芳魂？芳魂散去无人问，当初脉脉，如今漠漠。是无情人？是忘情人？风止雨住，又是一春，都归红尘。”
哲霖对当事人的兴趣大过这首凄清的歌曲：“淑贵嫔？她是什么人？”
“她关在宗人府里，就在我的牢房隔壁。”白羽音本想“逢人只说三分话”，但是一激动起来就全抛到了脑后，“她说她元酆元年就入宫了，起初给慧妃做宫女，后来被皇上看中，封为贵嫔。我看她八成是被皇后陷害才先被打入冷宫又被关进了宗人府。不过究竟是怎样的原委她没有告诉我。”
或者淑贵嫔身上还有些线索，哲霖想，改天去探探口风也好。此时却还要应付白羽音：“那郡主打算怎样教凤凰儿唱歌又怎样骗她穿上这衣服主持芒种节的庆典？”
白羽音摇摇头：“还没想到。不过车到山前必有路。你快把衣服还给我，让我平平安安逃出宫去，我自然收拾了皇后，也替你报一箭之仇。”
“郡主能想到我，真是万分荣幸。”哲霖道，“不过，我有一条计策，不知郡主愿不愿意听？要骗凤凰儿上当也许不算困难，但要叫这木脑袋的丫头去皇后面前做戏做得不出破绽，几乎不可能。倒不如找一个人假扮凤凰儿……”
“你这是什么馊主意！”白羽音道，“凤凰儿那模样，能假扮得了么？要能假扮，我不费吹灰之力就当了太子妃了，哪儿还有这么多麻烦？她那狐媚子模样，恐怕是天下独一无二。”
哲霖不禁一笑——难道白羽音这是承认凤凰儿的美貌绝世无双更胜于她吗？目下不是开玩笑的时候，因道：“怎么不能假扮？郡主还记得当日偎红阁后门凤凰儿和那洋和尚被绑架的事么？”
白羽音一愣：这是她这段日子以来心里的一个大疑问，她明明看到凤凰儿和白赫德被人塞进麻袋抓走，怎么两人又好端端去了麻风村呢？不禁盯住哲霖。
哲霖微微一笑，为她揭开谜底：“那天郡主并没有眼花，只不过你看到的凤凰儿和白赫德都是我叫人假扮的。而真的凤凰儿和白赫德就被我骗到麻风村去了。我就是想让郡主去报讯说凤凰儿被绑架，好将此事嫁祸冷千山，以挑起事端。若然事成，可以杀了凤凰儿，自然死无对证，若然不成，或者有人怀疑到了我的头上，凤凰儿平安归来，我身上的嫌疑自然打消，岂不妙哉！”
白羽音才没兴趣想清楚他那弯弯绕的计策，只惊呼道：“不可能！我虽然只看到了背影，但那的确是凤凰儿和白赫德——不，我其实看到了侧脸！即使人的身材有相似，连面貌也一模一样——除了孪生绝不可能！”
“郡主有没有听说过人皮面具？”哲霖从怀中取出一个纸筒来，抽出一张好似羊皮纸的东西，往脸上一罩，转过来叫白羽音看。虽然仓促之间他来不及将面具戴服帖，但白羽音已经完全认不出哲霖来——眼前之人庸庸碌碌，在街上擦身而过不会留下任何印象。她不由惊道：“咦，我还以为只有传奇话本中才有呢，竟然是真的！给我玩玩！”
哲霖将面具递给她，又教她佩戴的方法：“其实这东西以前真的只在传奇话本中才有。不过同我一起从馘国流亡来的一位朋友醉心奇门遁甲，多年来一直想造出真正的人皮面具。也不知用了多少法子，最近才成功——假凤凰儿和假白赫德是他的头两件作品。”
“怎样，贴得好不好？”白羽音得了新鲜的玩具立刻童心大起，忘记身处险境。
“郡主果然聪明，一学就会。”哲霖道，“这件宝贝是我那朋友的第三件作品，专门让我潜伏打听消息用。我能在皇宫里出入自如，除了轻功还凑合之外，也全靠这件法宝。”
“果然好玩！”白羽音道，“不如这个就送给本郡主吧，你再叫你朋友给你造一个——这是什么做的，真神奇！”
“既然是真正的人皮面具，当然是人皮做的。”哲霖道。
“咳！”白羽音差点儿没咬了自己的舌头，连忙将面具扯下来塞还给哲霖，“呸，呸，呸，你们这些无聊混蛋，做这么恶心的缺德事！我咒你脸将来烂掉！”
哲霖笑了笑：“我若不这么说，郡主怎么会把面具还我？这其实是猪皮做的。”
“可恶！”白羽音暗骂——哲霖颠颠倒倒，实在不知哪一句是真哪一句是假。
“此地不宜久留。”哲霖道，“郡主要去何处？”
“符雅让我投奔公孙天成。”白羽音打开了话匣子就关不住，什么话都抖落了出来。
原来是符雅救了白羽音，哲霖何等聪明，一猜就知道了大半经过，看来公孙天成还和他们一起有所图谋，须得查探。但白羽音还是要掌握在自己的手里才牢靠！于是道：“依我看郡主逃走的事瞒不了多久，符小姐很快也会暴露——她如果和公孙天成有什么联络，公孙天成家也会被发现，绝不安全。郡主不如先到我的藏身之处去，然后再悄悄找公孙天成，看看符小姐为何叫你去找他，他又有何良策。如何？”
其实白羽音对找公孙天成没什么兴趣，她倒是很想去找程亦风——世间歪风邪气正盛，吹得到处一片狼藉，凡是会见风使舵的，都晕头转向，唯独程亦风这个书呆子，偏有一股傻劲，任你东西南北风，他就咬定了他那傻乎乎的大义不放口，结果成了唯一屹立不倒的人。她觉得程亦风才是能救她的人。不过，哲霖说的也有道理，如果皇后揪出符雅、揪出公孙天成，那就要牵连程亦风了。当下道：“好！”便跟哲霖一起离开了皇宫。
来到哲霖藏身之处，见除了思韫之外，还有几名同他一起从馘国流亡来的剑客。其中果然有一个名叫顾良的在钻研人皮面具。白羽音见到了当日用来扮凤凰儿的那张面具，思韫亲自将面具带起来给她看，白羽音方始完全相信当日自己见到不是凤凰儿而是思韫。她玩心大起，叫思韫帮给自己扮了一回凤凰儿——毕竟年纪相若，她扮起来比思韫还要惟妙惟肖。
“真不愧是郡主。”哲霖道，“看来芒种节那一天穿上淑贵嫔的衣服去吓唬皇后，这差事非你莫属了。”
白羽音自照着镜子，也是得意万分，便答应了下来，成天计划着怎么吓唬皇后，以及皇后若是无意中交代了罪行，她将来要怎么惩治皇后……如此如此这般这般，竟把见公孙天成的事都抛到了九霄云外。而哲霖则是第二天就出门监视公孙天成——崔抱月、邱震霆、管不着等人的行动言语自然也都在他窥探的范围之内。他万万没有想到竟然会听到如此一段往事——这是一定可以将皇后打落马的！他怎能让公孙天成半途而废？于是，他和思韫破窗而入。
公孙天成听他大略说了遇到白羽音的经过，捻须道：“那么袁公子说要和我们合作，具体是要干些什么呢？”
“先生其实什么都不需要做，只要把你写的《花神记》交给我。”哲霖道，“凉城的班子，让他们都演起来，越红火越好。至于进宫献演，可以让康亲王帮忙……”
“康亲王？”崔抱月道，“康亲王禁足在家，怎么帮你？就算他家里养了班子，一听说是康亲王的班子，皇后能不起疑么？”
“崔女侠听我把话说完。”哲霖道，“康亲王虽然禁足，但是他的势力还在。随便让他手下的什么人弄个戏班子进宫不就成了？至于找什么人，又怎样送进宫去，这留给康亲王去操心。咱们只需要把计划告诉这老头子就好。他穷途末路，还不抓住这救命稻草吗？他手里那么多皇后的罪证，咱们给他个火种，他就好拿出来把皇后炸上天了。”
“如意算盘倒打得响！”崔抱月道，“你这头利用霏雪郡主，那头又利用康亲王，最后还说要指证康亲王——霏雪郡主能眼看着你把她外公推入大牢？”
“霏雪郡主其实已经没有利用价值了。”哲霖道，“假凤凰儿谁演不行呢？思韫演得，崔女侠你也演得，不过让霏雪郡主来演，才更显出这事乃康亲王一手策划，皇后和康亲王闹起来，才不会殃及咱们。至于皇后倒台之后我指证康亲王，那跟霏雪郡主没有任何的关系，她不答应也不成。”
话是不错，崔抱月想，不过姓袁的诡计多端，可信吗？邱震霆和管不着也是同样的心思，都把眼瞧着公孙天成，要听老先生定夺。公孙天成捻着胡须：“君子以同道为朋，小人以同利为朋，我公孙天成自认不是君子，既然袁公子和我等所谋相同，合作也无妨。这本《花神记》公子拿去用吧。”
“多谢先生！”袁哲霖一揖倒地，“先生佳作，晚辈一定善加应用，为文正公报仇雪恨。”
公孙天成摆摆手，意思是：场面上的话不说也罢。
但哲霖还继续说下去：“晚生指证康亲王之后，若太子给晚生一个回头的机会，晚生一定悔过自新，协助程大人推行新政，完成文正公的遗志。”
“等事成再说事成的话。”公孙天成道，“事若不成，你、我都要亡命天涯，而程大人难免受到牵连，更不必提新法和文正公遗志了。”
“先生放心。”哲霖道，“这次是背水一战，绝不能失败。就算晚辈才智有限，先生足智多谋，所想的计策还能失败吗？再加上杀鹿帮二位当家和崔女侠，一定叫皇后和康亲王没有翻身之地！”
“如此甚好。”公孙天成道，“袁公子日后还有用得着我们的地方，只管开口。今日已晚，我等都劳累一天，要休息了。”
他下逐客令，哲霖也识相：“晚辈的确该告辞了——找好了戏班子之后，或许排演之时还需要先生相助，还望先生不吝赐教。”
“定当全力相助。”公孙天成说着，将哲霖和思韫都送出了门。
亲自看他们走远，老先生才回来掩上屋门。邱震霆等人都围上来：“先生，真的要和这狡猾的小畜生合作？”
“眼下我们哪儿还有旁的选择？”公孙天成道，“我们在明他在暗，他已经偷听了我们的计划，又发现了我们的藏身之地，只消向皇后告密，我们全都要沦为阶下囚。”
“他娘的，老子最很被人要挟！”邱震霆道，“老子这就追上去，把那小畜生和小狐狸一起宰了！”
“邱大侠莫急！”公孙天成拉住他，“老朽只是觉得此事始终有些蹊跷——三位想想，袁哲霖如果只想拿我写的《花神记》去演，大可以将剧本偷走，只跟康亲王说是他写的，岂不便宜？何必还要跟我们合作呢？”
可不！三人想，这样的“合作”，几乎没有他们什么事嘛！
“此外，”公孙天成又道，“袁哲霖虽然手段阴险毒辣，但他的目的是复国，并非私仇。就算皇后害他成了过街老鼠，除掉皇后对他并没有直接的好处——即便是借除掉皇后可以吸引康亲王与他再次合作之外，他日若真的扳倒了康亲王，他依然要重新取得太子信任——太子怎么会信任一个害了自己母亲的人？”
果然！邱震霆等三人听他这样说，也都看出可疑来：“先生，如果他是另有图谋，咱们为什么还要和他合作？”
“咱们哪里同他合作了？”公孙天成冷冷一笑，“咱们不过是把《花神记》的剧本送给了他，又把扳倒皇后的全盘计划送给了他。他爱怎么做就怎么做去吧，咱们只看着——淹死的往往是会水的人。他喜欢去扑腾，咱们正乐得清闲——之前我为鹬蚌彼为渔夫，如今却正调转了过来！”
“先生，到底是什么意思？”崔抱月被弄糊涂了。邱震霆和管不着也一头雾水。
公孙天成竖起一根手指摇了摇：“天机不可泄露——小心隔墙有耳！”
老先生不泄露，自然无人知道。邱震霆等三人心里好像爬满了蚂蚁，奇痒难熬。然后这都还比不上程亦风的焦虑——
他起初全不知情——戴喜毁坏于适之陵墓一案便是在凉城府公堂上处理完毕的，戴喜被内务府带走，勒令他缴纳罚款修葺于适之陵墓，同时赔偿在争斗中受伤的众人。戴喜一切照办。事情圆满解决，和张三李四偷鸡摸狗的案件一起成为了卷宗上的一段文字而已。程亦风连听都没有听说。
他带着忐忑的心情接受了自己的新职位，步步小心，生怕会成为他人谋取私利祸国殃民的棋子。然而万事风平浪静。一方面，各地的名医纷纷进宫为元酆帝治病，另一方面，各个衙门有条不紊地准备太子登基——对于元酆帝的复元，似乎没有任何人抱有希望。所以，大夫们也只是走个过场，甚至有人觉得，这时候谁要是奇迹般地治好了元酆帝，那就是跟即将即位的新皇帝过不去，跟已经掌权的新势力过不去，还不如说自己“学艺不精”无法为皇上诊断，领了盘缠安安稳稳回乡去。于是会诊的大夫走马灯似的换。唯端木平还在乾清宫里坚守着，他说，祖师教诲，没有到最后一刻，都不能放弃人命。程亦风觉得此人倒也可敬。
只不过他没有时间和端木平深交，公务让他忙碌非凡。尤其，公孙天成还在这时候不见踪影。问过童仆，只说是出门拜祭故友。程亦风猜想是祭奠于适之去了，便没有多问。直到后来偶然遇到文渊，才听说了戴喜毁坟之事。“祭奠的时候依稀看到了公孙先生。”文渊道，“不过，后来闹起来，便没再见他了。大人不必担心，现在事情已经过去，公孙先生不会遇到危险的。”
文渊不知内情，程亦风还不明白吗？戴喜是皇后的亲信，他去毁坏于适之的墓，显然也是出自皇后的授意。公孙天成早已将皇后视为仇人，好不容易才为大局之故放弃了私仇。如今挚友之墓竟被损毁，他会不会再次燃起复仇之火？而皇后叫人去毁坏自己姐夫的陵墓，绝不会是无端端，莫非查到了什么线索发现了公孙天成的身份？特为引老先生上钩？不寒而栗。
有心想要去探一探究竟，一来自己一介外臣，很难找到理由去求见皇后，二来他也清楚自己的智谋绝不是皇后的对手——若是连公孙天成都能被皇后算计，他去了能有什么用？唯一的办法就是联络符雅。只是，那天雨中一面，他笨嘴拙舌唐突佳人，以致后来看符雅仿佛有些别扭的样子，现在贸然去找她，未免尴尬。再者，符雅身在龙潭虎穴，怎能再让她去做冒险的事？
正自为难之时，臧天任前来叫他看几位官员联名奏请太子尽早继位的折子。程亦风登时有了主意——以往皇帝驾崩，都要先由群臣联名奏请太子登基，而太子就要推辞，表示要专心守孝，再无余力料理国事，群臣便要再次恳求，一而再再而三，太子才能“勉为其难”地答应。这是礼节。如今元酆帝瘫痪在床，此事当如何处理，还需斟酌。他正可以将这折子拿到东宫去，借口让竣熙请皇后来商量，以便探听虚实。当下让臧天任把折子交给自己，离开了崇文殿往东宫来。
这一条路自从他升任大学士以来已经不知走了多少回，道旁景物如何早已了然于胸。还记得去年春季此时，大青河战役胜利，虽然有丽、殊二妃同妖道为非作歹，但外患暂时解除，人们难免额手相庆，连各宫房的花木都显得格外亮丽。今年春季却正相反，自元酆帝病倒之后，宫中禁绝一切宴乐，连对宫殿的修葺都停止了，雕梁画栋色彩灰暗，奇花异木也都无精打采，似乎提早为国丧做准备。
如此看来，竣熙早日登基也不失为一件好事，程亦风想，新旧政权能平稳交替，民心、军心都可安定，小人也无法浑水摸鱼。
但今日他走到东宫时却眼前一亮：首先映入眼帘的是几株探出墙来的樱树——早已经过了樱花时节，正是木叶葱茏的时候，但绿叶间竟然有大朵大朵的绢花点缀，远远看来，还以为樱树上开出了玉兰。他跨进宫门去，有看见梅树、桃树上皆系了各色绢花，有的花下还有一个小木牌，缀着流苏，迎风起舞。
“程大人来了！”宫女太监们上来问安，有人胳膊上挎了个篮子，里面装着绢花、木牌等物，显然是正在往树上挂。程亦风不禁奇道：“这是在做什么？”
“今儿是饯花神的日子。”一个宫女道，“凤凰儿姑娘说，趁这个日子把东宫好好布置一下，也好给殿下换换心情。这些绢花都是她领着蓼汀苑的人扎的，祈福牌也是她亲手写的，大人您看——”
程亦风拿起一块木牌，上面写着“国泰民安”果然是凤凰儿稚嫩的字迹。
“让大人见笑了！”凤凰儿从里面迎了出来，“我看宫里每天都乌云密布，太子殿下也总是皱着眉头，这怎么好呢？中原的规矩怎样我不太知道。但是我们景族的习俗，家里有了病人的时候，才更应该找些热闹的事来做，大伙儿的心情好，病人的心情也好，病也就好得快了。”
程亦风点头笑了笑：“我们中原也有这种做法，叫做‘冲喜’，只是宫里不常见罢了。”
“难怪皇后娘娘也不反对。”凤凰儿笑道，“她告诉我‘送花神’原是后宫里最热闹的节日之一，好些年没有认真办过了，今年不妨热闹一回。她把这差事交给我——唉，我哪里知道应该怎样才好？只听说要葬花，要请教坊女伶进宫唱戏。不过，时间这么仓促，也来不及去找，我只得在蓼汀苑里胡乱排了几首曲子。不知道皇后娘娘喜不喜欢。”
“嘻嘻，姑娘这说的哪里话呢？”伺候她的宫女道，“听说送花神往年都是皇后娘娘亲自主持了，今年既然交给了姑娘，用意还不是明摆着吗？姑娘不要乱担心，只管按着自己的意思去办就好了。”
凤凰儿红了脸：“不许胡说！还不快去把活做完？我陪程大人进去。”说着，亲自引了程亦风到书房来见竣熙。
事情正如程亦风计划的那样顺利。登基大事竣熙不能做主，一定要请示母亲。他派人到坤宁宫去，不时，皇后传话来，让他和程亦风都上御花园去见面，且晓谕凤凰儿：不用布置东宫了，历年送花神的仪式若非各个宫房自己办，就是在御花园里办，今年既然是想给大家解解烦、长长士气，还是凑在一起好。
凤凰儿听了不免低声埋怨自己的宫女道：“看，你还说随便怎么办都行，娘娘果然另有要求的！”
那宫女笑笑：“姑娘先别急，娘娘还没看姑娘排演的歌舞呢，看了一准喜欢。”说着，就自告奋勇回去蓼汀苑召集人手。凤凰儿则陪着竣熙和程亦风先往御花园来。
他们到了那儿才发现各个宫房的主子都来了，宫外的亲贵女眷也来了不少，目前代替康亲王掌管宗人府的梁国公也带着夫人陪坐着。凤凰儿好不惊讶。皇后却笑了笑道：“我知道你年轻，没办过这么复杂的差事，所以就帮你一把，先把大家都请了来——其实我听说你很用心，这就够了。其他的慢慢学起来也不迟。”
听了此话，凤凰儿怎么受宠若惊，赶紧跪谢皇后恩典。
皇后笑着让她平身：“今日来聚会的都是自家人，我也就正好可以把这事先宣布了——太子妃的人选就定凤凰儿。娶妻求贤，样貌、家世都是其次，大家看我选得如何？”
众人的目光不约而同朝一个角落转去，程亦风才发现康王妃也在座。康亲王因白羽音的事禁足在家，康王妃自然也有好一段时间没有出入宫廷。皇后今日把她请来，是为了要显示自己的宽容大度，还是别有用意？康王妃的表情木然，看不出悲喜。
“另外一件事情……”皇后又道，“大家也都听说了，我把符雅指给了程大人，本来想趁着今天一起宣布，谁料符雅前两天着了风寒，今日也不见好。本想喜事成双，如今倒落单了。不过，也许是老天要咱们把喜事分开宣布、分开办，这样天天有喜事，岂不天天开心？”
“可不是！”众人都道，又来恭喜程亦风。
皇后笑道：“好了，你们别把恭贺的话都在今天说完了，留到喜宴上去说吧。今天咱们是来送花神的，过了时辰也不好。凤凰儿，你不是准备了歌舞么，还不叫她们出来？”
“是。”凤凰儿答应。后面蓼汀苑的宫女早就预备着了，这时列队出来，一队人携着乐器，另一队人穿着桃红色舞衣，先向众人请了安，就歌舞起来。她们唱的乃是寻常的古诗，不过却是凤凰儿教的西瑶曲调，清脆婉转，别有一番妩媚的情致。舞蹈的宫女们粉衣飘飘，正像暮春时节落红片片，既恼那无情东风，又恋这繁华大地。当她们围成一个圈子徐徐旋转的时候，凤凰儿便翩然飞到了当中。宫女们叠起手来，形成一个碗口大的平台，凤凰儿仅以足尖立于其上舞蹈，仿佛蝴蝶，仿轻盈要飞上天空。观者无不惊叹。有人还记得去年这个小小的西瑶舞娘首次在宫里演出的时候，连元酆帝也曾垂涎于她。相比当日，凤凰儿褪去了青涩，青春光华绝世风采，花一般盛放。若是元酆帝没有瘫痪，怕是舍不得把如此佳人让给自己的儿子吧？
大家正这样想的时候，忽然看到乾清宫的太监们，撑着伞，抬着躺椅，拎着食盒，捧着茶壶，正是皇上出门的阵仗。再细一看，果然后面用肩舆抬着元酆帝。大家不免一惊，赶紧离座，跪地请安。凤凰儿和众宫女的歌舞也戛然而止。
太监们簇拥着元酆帝到了近前，众人跪了一地，却不听“平身”之令，有的难免好奇微微抬头来看，只见元酆帝目光呆滞，一副痴痴傻傻不识人事的模样，显然病情没有好转。继而才听皇后道：“大家起来吧，我看天气不错，问过端木大夫，才让他们抬皇上出来晒晒太阳。今天这么热闹，有歌有舞，或者皇上看过病就好了也说不定。大家不要拘束，我们继续送花神。”
听歌看舞病就能好，天下岂有这样的事！众人想，无非是尽人事、听天命罢了。自依礼给元酆帝让出“观赏歌舞”的位子来，又请凤凰儿和众宫女继续表演。
不时，蓼汀苑的歌舞就演出完毕，别的宫房也准备了节目，一一献演上来，有的是丝竹，有的是管弦，有的是古曲，有的是新戏，品种繁多。
“娘娘，老臣家里养了个班子，”梁国公道，“虽然不及宫里的精致，但将就学了几套曲子，今日也带进宫来。娘娘不嫌弃，老臣便让他们献一献丑，如何？”
“那可真要一饱眼福了。”皇后道，“不知他们打算演什么曲子？”
“回娘娘的话，是一套新戏。”梁国公夫人道，“叫做《花神记》，讲的是花神降世，成为贵妃的故事。虽然不是出自名家手笔，但臣妇听过，调子好，词也新鲜。正巧今天送花神，岂不正合了这意头？”
《花神记》！程亦风一凛：不就是公孙天成编来揭露皇后谋害韩国夫人的那一出戏么？他望了皇后一眼，见其神色自若，微笑着对梁国公夫人道：“哦？我还真没听说过有这戏，快叫他们扮上来！”
“是。”梁国公夫人领了懿旨便叫侍女去传家班的戏子，同时自己又向皇后介绍道：“这《花神记》现在可红了，外头许多班子都唱它，几乎间间酒楼茶馆都上演。臣妇也是从下人那里听说，才叫了一出堂会，果然好看，便叫家班排了起来。”
“那今日本宫可要一饱眼福了。”皇后道，“你们住在宫外的人就是这一条比本宫幸福，消息灵通，新鲜玩意儿又多。羡慕也羡慕不来呀！”
这样闲聊着，没多一会儿，一队盛装的戏子便走进御花园来给元酆帝夫妇、太子即诸位亲贵请安。其中一位小生着龙袍，显然扮的是皇上了，另外两位花旦，一个穿着黑底绣银红牡丹的衣裙，雍容华贵，另一个则穿雪白纱裙，上面隐隐约约挑绣着芙蓉花，清丽脱俗，不知谁是花神。
“咦！”皇后指着那穿黑衣的花旦道，“我好像有件衣服是这模样的呢，你快过来让我瞧瞧！”
“看来她是扮花神的了。”有人道，“花神下凡做了皇后——这是赞皇后娘娘您是花神呢！”
“可不是！”另一人附和道，“前一阵民间流传一幅花神图，据说那花神的眉眼就有几分像娘娘呢。可见娘娘生就一副神仙样儿，谁能像娘娘几分，就终生受用不尽。”
“别卖乖了！”皇后笑道，“要是二十年前，恐怕我还敢恬着脸说自己像花神，如今已经老啦——今年要是还像过去一样公推花神，除了凤凰儿，还有谁配得上？”
“娘娘折煞我了了！”凤凰儿道，“娘娘看起来可一点儿也不老——娘娘和太子殿下站在一起，人家还以为是殿下的姐姐呢！”
“你这孩子，什么时候也学会了这些拍马屁的话？”皇后戳着未来儿媳的太阳穴道，“我还以为你是个老实人，竟然也被她们教坏了——这种溜须拍马的话有人信么？说我是十八岁有人信么？没的叫人笑掉大牙！”
凤凰儿笑了起来，垂下头去。她已经换下了舞衣，穿一件瓷青色的衫子，系素色白裙，半新不旧，好像洗掉了颜色似的。皇后皱眉道：“你……你先前那衣服不是挺好，怎么换了这么一身，一点儿也不像太子妃的样子。”
“娘娘不喜欢，臣女这就去换掉。”
“不用了。”皇后道，“换来换去多麻烦，你就穿着吧！”说话时，又多看了那身素服两眼，转头对亲贵们道：“其实话说回来，就算二十年前我年轻的时候也没做过花神。你们知道为什么吗？我差了那么以点儿不食人间烟火的仙气。我给皇上当这么大的一个家，虽然不要忧心柴米油盐，但三宫六院这么多事，早早就把我烦得像是管家婆一般，俗之又俗，哪里还能做花神呢？”她指指黑衣花旦：“所以依我看，这孩子的扮相若是似我，必然不是扮花神的，是不是？”
“娘娘真是火眼金睛。”黑衣花旦道，“她才是扮花神仙姑的——”说时，手一指白衣花旦。
“我看也是！你过来！”皇后唤那白衣花旦，又拉着她的手仔细打量，“啧啧，真是美人胚子——你今年多大，学戏有几年？”白衣花旦一一回答了，皇后又笑道：“其实我看你很像一个人——大家看不看得出来？”
众人怔了怔——这花旦脸上油彩红红白白，哪能看得出来像谁？
皇后叹了口气：“唉，也难怪你们看不出。这世上，大约除了我和皇上之外，也没有什么人记得她了，而皇上如今又——”她看了痴呆的元酆帝一眼，似乎无限感慨：“我姐姐韩国夫人，就是元酆五年大家公选的花神。她那模样，说也说不出，画也画不像，那才真是天仙下凡……唉，一转眼，这么多年了。”
所有人都是一愣——亲贵们都晓得韩国夫人溺水的往事，不过这事宫里忌讳提起。根据大家所知内情的多少，有人认为是因为韩国夫人嫡出，皇后庶出，提起此人就等于提起皇后的出身，实属不智；有人则认为元酆帝当年曾爱慕韩国夫人，无奈美人没到手，就魂归地府，提起这事等于接皇上的旧伤疤；还有人悄悄地说，韩国夫人之死太过离奇，尤其，当年在场的不是疯了就是死了，怕是另有内情的，为了自己的安危之故，还是不要找麻烦为妙。今日皇后竟然自己说起韩国夫人，怎不让人惊讶呢？
不过大家转念一想，近来宫中变故一个接一个，元酆帝虽然还没有归天，但皇后已经和寡妇差不多，肩上的担子这样沉，身边的亲人却如此少，难怪她怀念起故人来了。
皇后长叹一声，又自说下去：“你们很多人没见过韩国夫人，她不仅貌若天仙，还知书识礼。其实皇上中意她很久了，只不过她是有夫之妇，才一直守之以礼，到文正公去世，皇上也有立韩国夫人为妃的念头。我心里很赞成，娥皇女英不也同侍一夫么？可惜，礼部的人总不赞成，认为皇上娶臣子的遗孀有违礼制。连皇上送给韩国夫人一支金簪，也不知怎么被人弄出凤凰泣血来，硬说是凶兆。皇上当时年轻气盛，怎么也不肯放弃这段姻缘，一直不停和礼部抗争。本来我看，礼部那边的口气都些松动了，谁知韩国夫人红颜薄命……就在这镜湖上……”
当年之事竟是如此原委？大家面面相觑。多少年来，捕风捉影，种种猜测，今日皇后亲口挑明了，便像是焚尽了稗书野史，来了一段盖棺定论的正史，虽然还带着几分多情帝王薄命红颜的色彩，但却“正”得毫无情趣，不像是真的——或者就是假的呢？程亦风从公孙天成口中所听到的自然不是如此。大家望了望最有可能知道往事的康王妃，老妇人面无表情，好像什么都没听见。
皇后说到动情处，眼眶也红了，略拭了拭，才道：“好了，今天不说这些。快把你们的好戏扮上来，大伙儿开心开心。”
戏子们应了，自去准备，不时，太监们把画舫驾到了跟前。梁国公夫人说，这戏原要在画舫上演，水波荡漾才更显出仙气来。皇后道：“那可好，不是还有两三艘画舫么？索性都驾了出来，咱们都到湖面上看戏去。”
她开了金口，自然没人敢反对。顷刻又驾出三条画舫来，元酆帝夫妇，竣熙和凤凰儿同乘一艘，几位孀居的大长公主和太妃们乘一艘，此外亲王夫人公爵夫人登上第三艘，余下品级未够者只得在岸上观看了。竣熙本邀程亦风与自己同乘，但程亦风以为，毕竟内外有别，便谢绝了，站在岸上遥遥看着花团锦簇的画舫。
戏子们的画舫上响起了胡琴声，几个扮成仙女的小旦已经率先登场。开场曲听调子仿佛是《鹧鸪天》，只不过画舫离岸太远，唱词已听不真切。小旦们唱罢便来了一个老旦，大约扮的西王母，照例要交代一下故事的背景，然后花神才出场了，咿咿呀呀地唱起来。
皇后到底是要干什么呢？程亦风心中斗大的疑问，这画舫上演的便是公孙天成写的《花神记》吗？公孙天成又在哪里？他急得恨不能原地打转。蓦地有人拍了拍他的肩膀：“程大人！”
是符雅！他不禁一惊：“小姐，你……你不是病了么？”
符雅钗环散乱，面色潮红，显然是一路疾奔过来：“大人，快让禁军来救驾！”
“救驾？”程亦风一愣，“究竟是怎么一回事？”
符雅看旁边的亲贵女眷们都朝这边望来，不敢妄动，连忙让程亦风朝无人处走出几步，才道：“没时间多解释了，皇后娘娘知道了公孙先生的计划，想来个将计就计，不仅要将公孙先生他们一网打尽，还要趁机害死皇上嫁祸给他们。”
程亦风怎不大惊失色，他信任符雅，不去追问消息的来源，只道：“程某虽然是兵部尚书，却没有节制禁军的权力，就算有，也不能调动兵队贸贸然进入御花园……”
“袁哲霖！”符雅道，“皇后这次是跟袁哲霖联手的——如果说是袁哲霖卷土重来意图造反，一定可以调动兵队！大人别再犹豫，晚了就来不及了！”
作者有话要说：继续闭关
“狗贼！你来做什么！”崔抱月怒喝。这句话是白问的——哲霖来做什么,不是明摆着么？邱震霆已经拉开了架势：“狗崽子，你在外面偷听了很久么？”
哲霖和思韫施施然站定：“也没有听很久，不过该听的都听了——几位何必刀剑相向？袁某是来帮助你们的。”
“帮我们？”崔抱月冷笑道，“你早就自身难保了,休来妖言惑众。才没人信你的鬼话！”
哲霖并不生气,笑嘻嘻道：“我自身难保，陈国夫人你也比我好不到哪里去。再说，官府要抓我，都是明刀明抢，皇后要杀你们,却是背地里使阴招。有道是‘明枪易躲暗箭难防’，究竟你我谁的处境更危险些，还不一定呢！”
“你不用耍嘴皮子激将我们！”管不着道,“我们和你不一样，你是末代王孙，要是不能呼风唤雨你就难过得要死。我们却是土匪强盗亡命之徒，大不了反回鹿鸣山去——皇后有天大的本事也不能亲自带兵来剿灭我们。崔女侠也不做这劳什子的陈国夫人，公孙先生也不做幕僚，大家一起到鹿鸣山来逍遥快活——就是不欢迎你！”
哲霖笑了起来：“几位如果真的这样想，那再好不过了，对于真正看破红尘看破生死的人，袁某十分佩服。不过，几位如果还想为国除害，铲除阴险的康亲王和心狠手辣的皇后，恐怕还是得借助鄙人的力量呢！”
“袁公子究竟想要说什么？”公孙天成冷冷地开口，“转弯抹角浪费时间对谁也没有好处。”
“还是公孙先生最懂得审时度势。”哲霖道，“那晚辈也不多说恭维先生的话了，还是开门见山——四位想借助康亲王的力量除掉皇后，又担心康亲王籍此卷土重来。我正有一计可以解除诸位的后顾之忧。”不多卖关子，直接说下去：“疾风堂逼宫一案的幕后主使正是康亲王，我愿意站出来指证他。”
邱震霆等人不由都一愣：浪子回头良心发现？这个法子太“正气”。放在一个素不相识的人身上或者还可信，但从哲霖的嘴里说出来，只叫人更加怀疑而已。
“我知道你们心里怀疑。”哲霖道，“不过，你们仔细想一想——刚才管二当家也说，我袁某人乃是落魄皇孙，如果继续亡命天涯，我就永远只能做落魄皇孙了。要想翻身，唯有逆流而上，披荆斩棘。楚国是我最后的立足之地，疾风堂是我长久以来经营的心血。我若是就此认输，难道将来要流亡到另外一个国家去从头开始么？我只能夺回失地——向刑部自首，揭发康亲王将功赎罪，置之死地而后生，这是唯一的出路。”
“别说的自己好像很可怜似的！”管不着道，“你不就是想借楚国的兵去复国么？被樾寇占领的是馘国，跟我们楚国老百姓有什么关系，凭什么要去帮你复国？明明就是一条想捡腐肉吃的豺狗，非把自己说得好像落难的老虎一般。”
“他娘的这句话骂得真好！”邱震霆拍大腿道，“老二，你这张嘴都快学成老四了——姓袁的，你不要在这里花言巧语。朝廷的这些道道儿，俺算是看清楚了，张三李四联合起来害王五，完了张三李四再各自找个新同伙儿互相害，总之就害来害去没个完。公孙先生刚才说的没错，这样你借我的力打他，他借你的力打我虽然看起来省了许多力气，最后却是越搞越麻烦，倒霉的是自己。所以，俺想清楚了，俺是要除掉皇后这老妖婆，俺也要除掉康亲王这老混蛋，但是俺谁的力也不借，就跟他们来硬的，大不了同归于尽——不，俺不急着去同归于尽，俺还要连你这小王八蛋也一起除掉！”
“说得好！”崔抱月道，“跟这种人合作只会引狼入室！咱们先拿下他，交给刑部，然后再慢慢计划怎么对付皇后和康亲王。”说着，抽出剑来便欲动手。
“诸位少安毋躁！”公孙天成挡住了她，“伸手不打笑脸人，听袁公子把话说完也不迟——袁公子，除了要向刑部自首之外，你还有什么计划？若是单单向刑部自首，根本没必要与我等合作。”
“先生果然是明眼人。”哲霖道，“自以为是的读书人常常把‘道不同不相为谋’挂在嘴边，殊不知‘道’是常常变化的，世上没有永远的朋友也没有永远的敌人。晚辈被康亲王出卖，又被皇后来了个黄雀在后，如今成了通缉要犯，长久的心血眼看就要付诸东流，正想找这两个人讨债，谁知正好听说几位也想寻这两个人的晦气——这可不是志同道合了么！”
“呸！”邱震霆怒道，“谁跟你志同道合！你这专会翻墙头听壁脚的家伙——什么正好听到俺们要寻康亲王和皇后的晦气？根本就是你一路跟着俺们偷听俺们说话！”
“说起翻墙头，在下的功夫怎比得上管二当家？”哲霖道，“就算是听壁脚嘛——这也真是巧合了，其实在下是听了霏雪郡主的话才来找诸位的。”
原来哲霖自被思韫救走之后就藏身城郊养伤，同时关注着皇城的动静。听说元酆帝中毒，“凶手”竟是白羽音，知道其中大有文章，也许可以找到东山再起的机会，就冒险到宫中探听消息。那天正是银作局起火、端木平整顿御药房的日子。哲霖知道端木平的厉害，不想和他硬碰，便远远避开。待事情稍微平息，他就到宗人府来，想潜入其中找白羽音套套口风。谁知，才到门口就看见白羽音走了出来——当时天色昏暗，白羽音又穿着宫女的服色，还打着伞。但是哲霖眼力非凡，一眼就认出了她，心道：好个厉害的丫头，竟然越狱了！
如果白羽音落在他的手上，那是一枚多么贵重的筹码！他就不动声色，悄悄跟了上去。
白羽音小心谨慎地在宫中疾走。哲霖本以为她要找一个偏僻的宫门逃出去，谁知她却一路走向后宫的深处，直走到一处极为冷清的宫房才停了下来，四顾无人便闪进了宫门。哲霖好不好奇，借着惨淡的天光看了看，宫门上是“毓粹宫”三个字。他依稀记得竣熙提到过，这就是冷宫的所在。
不知白羽音到这里来搞什么鬼？他轻轻跃过宫墙，只见里面杂草丛生门窗和廊柱朱漆斑驳，破败万分。元酆帝潜心修道之后曾经做过一次“功德”，将冷宫里的女子全部送到一家道观里做了道姑，所以毓粹宫如今空置着。
哲霖见白羽音鬼鬼祟祟通过前院，并不进正殿，而是绕到后面的佛堂里，从供桌下拖出一个蒲团来，拆开了，取出一个包袱。昏暗中并看不清里面是什么。白羽音便将包袱捧到了门口，可见青青白白的一团。她点点头，似乎很满意的样子，又将包好，夹在腋下，走出佛堂。
正是这时机了！哲霖纵身一跃，搭住了白羽音的肩膀：“霏雪郡主，别来无恙！”
“是你！”白羽音惊怒道，“做什么？你还敢到宫里来？”
“郡主不是也敢在宫里走动么？”哲霖道，“你我半斤八两而已。”
“哼！”白羽音知道自己泥菩萨过江，无暇和哲霖做口舌之争，“好吧，就当我们半斤八两，与人方便自己方便，我不去告发你，你也只当没看过我，咱们各走各的！”说时，肩膀一沉，想摆脱哲霖的掌握。
不料哲霖的手掌好像在她的肩上生了根似的，死死粘住不放：“郡主这话是什么意思？萍水相逢都是缘分，何况你我在落难之日危急之时遇到，更应该守望相助。”
“守望相助？”白羽音冷笑道，“你不觉得咱们两个八字不合么？我给凤凰儿下药，是你发现的，你起兵叛乱，又是我向太子作证揭发。咱们两个拼个你死我活倒还有可能，守望相助？太阳也从西边出来了。”
“哦？照郡主这么说，你我二人就只有互相拆台的份儿了？”哲霖道，“那好，这么宝贝的东西，借我看看！”说着，“呼”地一下已经将白羽音的包袱夺了过去。
“还我！”白羽音劈手来夺，却根本不是哲霖的对手。哲霖抖开了包袱，这次看得真切，乃是一套半旧的衣裙，好不失望，暗想，莫非这是小丫头打算穿了逃出宫去的？但他很快就否定了这个猜测——白羽音身上挂着宫女出宫的腰牌，根本用不着再变换其他的装束了。于是他激将道：“嘿嘿，这是什么宝物？你冒死都要跑回来偷？莫不是能扭转乾坤抹掉你死罪的玩意儿？”
“哼，做你的白日大梦！”白羽音骂道，“这是宗人府里一个老贵嫔年轻时候的衣服，她现在快死了，叫我偷去给她穿着准备进棺材。你快还我，好积点儿阴德！”
“咦，霏雪郡主什么时候也开始古道热肠助人为乐起来了？”哲霖笑道。“这可真叫人难以置信。你不说实话么？那我就把这衣服毁了，让那个什么贵嫔另选一身寿衣好了！”
“你敢！”白羽音又急又怒，“姓袁的，你这人是不是天生就喜欢跟我作对？我去揭发你，乃是因为你祸国殃民，天下兴亡匹夫有责，我才不得不插手。现在我卷进去的是后宫争斗，难道女人打架你也也掺乎？”
这丫头最大的长处大概就是会说歪理，再说不通的道理经了她的口都头头是道。哲霖一边避开她的攻势，一边道：“哦？女人打架？不瞒你说，我也有兴趣。虽然我男子汉大丈夫一向不打女人，但这宫里有一个女人我恨不得将她碎尸万段——就是皇后，不知你和她有没有恩怨？”
白羽音愣了愣：“你和皇后怎么结下梁子？”
哲霖道：“这说来就话长了，不过我可以长话短说——这次疾风堂起事，你的好外公利用了我又出卖了我，这还不算什么，本来若疾风堂真的逼宫成功，太子骑虎难下，成王败寇另有定论。但是皇后在宫里坐享渔人之利，颠倒黑白指鹿为马，将少年无知的太子说成是平乱英雄，又把一切罪责都推到我的身上，害我不得不亡命天涯——你说，她是不是我的大仇人？”
白羽音斜睨着他，没有搭腔。
哲霖又道：“我不打女人，另一个原因是我以为女人成了不什么大威胁——连同玉旈云那种不男不女的，我都没放在眼里，大约是没有正面交锋的缘故吧。如今皇后让我见识到蛇蝎毒妇的厉害。她把一切罪责推到我的身上，表面上是帮了康亲王，实际是假意给康亲王吃了一颗定心丸，调过头来，就毒害皇上栽赃给你。如此，她一举为太子继位除掉了三大威胁，简直高明到了极点！”
“你……你也知道我是冤枉的？”白羽音怔怔。
“自然。”哲霖道，“并不是我看不起郡主，只不过以我所了解的郡主，你真的只会去做些‘女人打架’的勾当，要去刺杀皇帝，恐怕借你个胆子你也不敢——不，不是不敢，郡主是根本没有兴趣。”
“哼！”白羽音对他的“理解”毫不领情，“本郡主虽然有时手段比较出人意料，但大是大非我还分得清，不会像你一样做些祸国殃民的坏事！”
“是，郡主和我自然不是同一类人。”哲霖道，“不过郡主如今被皇后陷害，和我有了共同的仇人，难道郡主还不愿对我说句实话吗？你冒险逃出宗人府却不径直跑出宫去，到毓粹宫来拿这件衣服做什么？”
白羽音想了想：哲霖这人绝不可信，不过他被康亲王出卖之后又被皇后踩了一脚这却是真的，那么他痛恨皇后想找皇后报仇多半也是真的了。既然大家的目的一致，何不互相利用？将来事成，再把哲霖除掉便是——她白羽音是真的被人冤枉，日后自然平凡，但哲霖造反证据确凿，将来还能反过来害她吗？如此便定下了主意，回答道：“有人告诉我，只要拿这件衣服叫凤凰儿穿上主持今年芒种节的庆典，皇后看到一定会吓得魂飞魄散。”
“魂……飞……魄……散？”白羽音用了这样激烈的一个字眼，哲霖听了却有掩饰不住的失望——深宫之中争风吃醋，用阴骘手段损人利己的故事太多，而评书里戏文里这种假扮冤魂吓唬凶手的段子也太滥。还以为白羽音有什么杀手锏，原来又是老掉牙的招数。
白羽音本来也对淑贵嫔的计策有所怀疑，但是经由自己的嘴说了出来，就好像是自己的计划，便容不得哲霖看不起，因此不由自主地辩护道：“还不仅如此，淑贵嫔说了，要教凤凰儿唱一首歌——无情东风恼煞人，吹花落，花落风又起。一年不过一回春，却多风雨，几许芳魂？芳魂散去无人问，当初脉脉，如今漠漠。是无情人？是忘情人？风止雨住，又是一春，都归红尘。”
哲霖对当事人的兴趣大过这首凄清的歌曲：“淑贵嫔？她是什么人？”
“她关在宗人府里，就在我的牢房隔壁。”白羽音本想“逢人只说三分话”，但是一激动起来就全抛到了脑后，“她说她元酆元年就入宫了，起初给慧妃做宫女，后来被皇上看中，封为贵嫔。我看她八成是被皇后陷害才先被打入冷宫又被关进了宗人府。不过究竟是怎样的原委她没有告诉我。”
或者淑贵嫔身上还有些线索，哲霖想，改天去探探口风也好。此时却还要应付白羽音：“那郡主打算怎样教凤凰儿唱歌又怎样骗她穿上这衣服主持芒种节的庆典？”
白羽音摇摇头：“还没想到。不过车到山前必有路。你快把衣服还给我，让我平平安安逃出宫去，我自然收拾了皇后，也替你报一箭之仇。”
“郡主能想到我，真是万分荣幸。”哲霖道，“不过，我有一条计策，不知郡主愿不愿意听？要骗凤凰儿上当也许不算困难，但要叫这木脑袋的丫头去皇后面前做戏做得不出破绽，几乎不可能。倒不如找一个人假扮凤凰儿……”
“你这是什么馊主意！”白羽音道，“凤凰儿那模样，能假扮得了么？要能假扮，我不费吹灰之力就当了太子妃了，哪儿还有这么多麻烦？她那狐媚子模样，恐怕是天下独一无二。”
哲霖不禁一笑——难道白羽音这是承认凤凰儿的美貌绝世无双更胜于她吗？目下不是开玩笑的时候，因道：“怎么不能假扮？郡主还记得当日偎红阁后门凤凰儿和那洋和尚被绑架的事么？”
白羽音一愣：这是她这段日子以来心里的一个大疑问，她明明看到凤凰儿和白赫德被人塞进麻袋抓走，怎么两人又好端端去了麻风村呢？不禁盯住哲霖。
哲霖微微一笑，为她揭开谜底：“那天郡主并没有眼花，只不过你看到的凤凰儿和白赫德都是我叫人假扮的。而真的凤凰儿和白赫德就被我骗到麻风村去了。我就是想让郡主去报讯说凤凰儿被绑架，好将此事嫁祸冷千山，以挑起事端。若然事成，可以杀了凤凰儿，自然死无对证，若然不成，或者有人怀疑到了我的头上，凤凰儿平安归来，我身上的嫌疑自然打消，岂不妙哉！”
白羽音才没兴趣想清楚他那弯弯绕的计策，只惊呼道：“不可能！我虽然只看到了背影，但那的确是凤凰儿和白赫德——不，我其实看到了侧脸！即使人的身材有相似，连面貌也一模一样——除了孪生绝不可能！”
“郡主有没有听说过人皮面具？”哲霖从怀中取出一个纸筒来，抽出一张好似羊皮纸的东西，往脸上一罩，转过来叫白羽音看。虽然仓促之间他来不及将面具戴服帖，但白羽音已经完全认不出哲霖来——眼前之人庸庸碌碌，在街上擦身而过不会留下任何印象。她不由惊道：“咦，我还以为只有传奇话本中才有呢，竟然是真的！给我玩玩！”
哲霖将面具递给她，又教她佩戴的方法：“其实这东西以前真的只在传奇话本中才有。不过同我一起从馘国流亡来的一位朋友醉心奇门遁甲，多年来一直想造出真正的人皮面具。也不知用了多少法子，最近才成功——假凤凰儿和假白赫德是他的头两件作品。”
“怎样，贴得好不好？”白羽音得了新鲜的玩具立刻童心大起，忘记身处险境。
“郡主果然聪明，一学就会。”哲霖道，“这件宝贝是我那朋友的第三件作品，专门让我潜伏打听消息用。我能在皇宫里出入自如，除了轻功还凑合之外，也全靠这件法宝。”
“果然好玩！”白羽音道，“不如这个就送给本郡主吧，你再叫你朋友给你造一个——这是什么做的，真神奇！”
“既然是真正的人皮面具，当然是人皮做的。”哲霖道。
“咳！”白羽音差点儿没咬了自己的舌头，连忙将面具扯下来塞还给哲霖，“呸，呸，呸，你们这些无聊混蛋，做这么恶心的缺德事！我咒你脸将来烂掉！”
哲霖笑了笑：“我若不这么说，郡主怎么会把面具还我？这其实是猪皮做的。”
“可恶！”白羽音暗骂——哲霖颠颠倒倒，实在不知哪一句是真哪一句是假。
“此地不宜久留。”哲霖道，“郡主要去何处？”
“符雅让我投奔公孙天成。”白羽音打开了话匣子就关不住，什么话都抖落了出来。
原来是符雅救了白羽音，哲霖何等聪明，一猜就知道了大半经过，看来公孙天成还和他们一起有所图谋，须得查探。但白羽音还是要掌握在自己的手里才牢靠！于是道：“依我看郡主逃走的事瞒不了多久，符小姐很快也会暴露——她如果和公孙天成有什么联络，公孙天成家也会被发现，绝不安全。郡主不如先到我的藏身之处去，然后再悄悄找公孙天成，看看符小姐为何叫你去找他，他又有何良策。如何？”
其实白羽音对找公孙天成没什么兴趣，她倒是很想去找程亦风——世间歪风邪气正盛，吹得到处一片狼藉，凡是会见风使舵的，都晕头转向，唯独程亦风这个书呆子，偏有一股傻劲，任你东西南北风，他就咬定了他那傻乎乎的大义不放口，结果成了唯一屹立不倒的人。她觉得程亦风才是能救她的人。不过，哲霖说的也有道理，如果皇后揪出符雅、揪出公孙天成，那就要牵连程亦风了。当下道：“好！”便跟哲霖一起离开了皇宫。
来到哲霖藏身之处，见除了思韫之外，还有几名同他一起从馘国流亡来的剑客。其中果然有一个名叫顾良的在钻研人皮面具。白羽音见到了当日用来扮凤凰儿的那张面具，思韫亲自将面具带起来给她看，白羽音方始完全相信当日自己见到不是凤凰儿而是思韫。她玩心大起，叫思韫帮给自己扮了一回凤凰儿——毕竟年纪相若，她扮起来比思韫还要惟妙惟肖。
“真不愧是郡主。”哲霖道，“看来芒种节那一天穿上淑贵嫔的衣服去吓唬皇后，这差事非你莫属了。”
白羽音自照着镜子，也是得意万分，便答应了下来，成天计划着怎么吓唬皇后，以及皇后若是无意中交代了罪行，她将来要怎么惩治皇后……如此如此这般这般，竟把见公孙天成的事都抛到了九霄云外。而哲霖则是第二天就出门监视公孙天成——崔抱月、邱震霆、管不着等人的行动言语自然也都在他窥探的范围之内。他万万没有想到竟然会听到如此一段往事——这是一定可以将皇后打落马的！他怎能让公孙天成半途而废？于是，他和思韫破窗而入。
公孙天成听他大略说了遇到白羽音的经过，捻须道：“那么袁公子说要和我们合作，具体是要干些什么呢？”
“先生其实什么都不需要做，只要把你写的《花神记》交给我。”哲霖道，“凉城的班子，让他们都演起来，越红火越好。至于进宫献演，可以让康亲王帮忙……”
“康亲王？”崔抱月道，“康亲王禁足在家，怎么帮你？就算他家里养了班子，一听说是康亲王的班子，皇后能不起疑么？”
“崔女侠听我把话说完。”哲霖道，“康亲王虽然禁足，但是他的势力还在。随便让他手下的什么人弄个戏班子进宫不就成了？至于找什么人，又怎样送进宫去，这留给康亲王去操心。咱们只需要把计划告诉这老头子就好。他穷途末路，还不抓住这救命稻草吗？他手里那么多皇后的罪证，咱们给他个火种，他就好拿出来把皇后炸上天了。”
“如意算盘倒打得响！”崔抱月道，“你这头利用霏雪郡主，那头又利用康亲王，最后还说要指证康亲王——霏雪郡主能眼看着你把她外公推入大牢？”
“霏雪郡主其实已经没有利用价值了。”哲霖道，“假凤凰儿谁演不行呢？思韫演得，崔女侠你也演得，不过让霏雪郡主来演，才更显出这事乃康亲王一手策划，皇后和康亲王闹起来，才不会殃及咱们。至于皇后倒台之后我指证康亲王，那跟霏雪郡主没有任何的关系，她不答应也不成。”
话是不错，崔抱月想，不过姓袁的诡计多端，可信吗？邱震霆和管不着也是同样的心思，都把眼瞧着公孙天成，要听老先生定夺。公孙天成捻着胡须：“君子以同道为朋，小人以同利为朋，我公孙天成自认不是君子，既然袁公子和我等所谋相同，合作也无妨。这本《花神记》公子拿去用吧。”
“多谢先生！”袁哲霖一揖倒地，“先生佳作，晚辈一定善加应用，为文正公报仇雪恨。”
公孙天成摆摆手，意思是：场面上的话不说也罢。
但哲霖还继续说下去：“晚生指证康亲王之后，若太子给晚生一个回头的机会，晚生一定悔过自新，协助程大人推行新政，完成文正公的遗志。”
“等事成再说事成的话。”公孙天成道，“事若不成，你、我都要亡命天涯，而程大人难免受到牵连，更不必提新法和文正公遗志了。”
“先生放心。”哲霖道，“这次是背水一战，绝不能失败。就算晚辈才智有限，先生足智多谋，所想的计策还能失败吗？再加上杀鹿帮二位当家和崔女侠，一定叫皇后和康亲王没有翻身之地！”
“如此甚好。”公孙天成道，“袁公子日后还有用得着我们的地方，只管开口。今日已晚，我等都劳累一天，要休息了。”
他下逐客令，哲霖也识相：“晚辈的确该告辞了——找好了戏班子之后，或许排演之时还需要先生相助，还望先生不吝赐教。”
“定当全力相助。”公孙天成说着，将哲霖和思韫都送出了门。
亲自看他们走远，老先生才回来掩上屋门。邱震霆等人都围上来：“先生，真的要和这狡猾的小畜生合作？”
“眼下我们哪儿还有旁的选择？”公孙天成道，“我们在明他在暗，他已经偷听了我们的计划，又发现了我们的藏身之地，只消向皇后告密，我们全都要沦为阶下囚。”
“他娘的，老子最很被人要挟！”邱震霆道，“老子这就追上去，把那小畜生和小狐狸一起宰了！”
“邱大侠莫急！”公孙天成拉住他，“老朽只是觉得此事始终有些蹊跷——三位想想，袁哲霖如果只想拿我写的《花神记》去演，大可以将剧本偷走，只跟康亲王说是他写的，岂不便宜？何必还要跟我们合作呢？”
可不！三人想，这样的“合作”，几乎没有他们什么事嘛！
“此外，”公孙天成又道，“袁哲霖虽然手段阴险毒辣，但他的目的是复国，并非私仇。就算皇后害他成了过街老鼠，除掉皇后对他并没有直接的好处——即便是借除掉皇后可以吸引康亲王与他再次合作之外，他日若真的扳倒了康亲王，他依然要重新取得太子信任——太子怎么会信任一个害了自己母亲的人？”
果然！邱震霆等三人听他这样说，也都看出可疑来：“先生，如果他是另有图谋，咱们为什么还要和他合作？”
“咱们哪里同他合作了？”公孙天成冷冷一笑，“咱们不过是把《花神记》的剧本送给了他，又把扳倒皇后的全盘计划送给了他。他爱怎么做就怎么做去吧，咱们只看着——淹死的往往是会水的人。他喜欢去扑腾，咱们正乐得清闲——之前我为鹬蚌彼为渔夫，如今却正调转了过来！”
“先生，到底是什么意思？”崔抱月被弄糊涂了。邱震霆和管不着也一头雾水。
公孙天成竖起一根手指摇了摇：“天机不可泄露——小心隔墙有耳！”
老先生不泄露，自然无人知道。邱震霆等三人心里好像爬满了蚂蚁，奇痒难熬。然后这都还比不上程亦风的焦虑——
他起初全不知情——戴喜毁坏于适之陵墓一案便是在凉城府公堂上处理完毕的，戴喜被内务府带走，勒令他缴纳罚款修葺于适之陵墓，同时赔偿在争斗中受伤的众人。戴喜一切照办。事情圆满解决，和张三李四偷鸡摸狗的案件一起成为了卷宗上的一段文字而已。程亦风连听都没有听说。
他带着忐忑的心情接受了自己的新职位，步步小心，生怕会成为他人谋取私利祸国殃民的棋子。然而万事风平浪静。一方面，各地的名医纷纷进宫为元酆帝治病，另一方面，各个衙门有条不紊地准备太子登基——对于元酆帝的复元，似乎没有任何人抱有希望。所以，大夫们也只是走个过场，甚至有人觉得，这时候谁要是奇迹般地治好了元酆帝，那就是跟即将即位的新皇帝过不去，跟已经掌权的新势力过不去，还不如说自己“学艺不精”无法为皇上诊断，领了盘缠安安稳稳回乡去。于是会诊的大夫走马灯似的换。唯端木平还在乾清宫里坚守着，他说，祖师教诲，没有到最后一刻，都不能放弃人命。程亦风觉得此人倒也可敬。
只不过他没有时间和端木平深交，公务让他忙碌非凡。尤其，公孙天成还在这时候不见踪影。问过童仆，只说是出门拜祭故友。程亦风猜想是祭奠于适之去了，便没有多问。直到后来偶然遇到文渊，才听说了戴喜毁坟之事。“祭奠的时候依稀看到了公孙先生。”文渊道，“不过，后来闹起来，便没再见他了。大人不必担心，现在事情已经过去，公孙先生不会遇到危险的。”
文渊不知内情，程亦风还不明白吗？戴喜是皇后的亲信，他去毁坏于适之的墓，显然也是出自皇后的授意。公孙天成早已将皇后视为仇人，好不容易才为大局之故放弃了私仇。如今挚友之墓竟被损毁，他会不会再次燃起复仇之火？而皇后叫人去毁坏自己姐夫的陵墓，绝不会是无端端，莫非查到了什么线索发现了公孙天成的身份？特为引老先生上钩？不寒而栗。
有心想要去探一探究竟，一来自己一介外臣，很难找到理由去求见皇后，二来他也清楚自己的智谋绝不是皇后的对手——若是连公孙天成都能被皇后算计，他去了能有什么用？唯一的办法就是联络符雅。只是，那天雨中一面，他笨嘴拙舌唐突佳人，以致后来看符雅仿佛有些别扭的样子，现在贸然去找她，未免尴尬。再者，符雅身在龙潭虎穴，怎能再让她去做冒险的事？
正自为难之时，臧天任前来叫他看几位官员联名奏请太子尽早继位的折子。程亦风登时有了主意——以往皇帝驾崩，都要先由群臣联名奏请太子登基，而太子就要推辞，表示要专心守孝，再无余力料理国事，群臣便要再次恳求，一而再再而三，太子才能“勉为其难”地答应。这是礼节。如今元酆帝瘫痪在床，此事当如何处理，还需斟酌。他正可以将这折子拿到东宫去，借口让竣熙请皇后来商量，以便探听虚实。当下让臧天任把折子交给自己，离开了崇文殿往东宫来。
这一条路自从他升任大学士以来已经不知走了多少回，道旁景物如何早已了然于胸。还记得去年春季此时，大青河战役胜利，虽然有丽、殊二妃同妖道为非作歹，但外患暂时解除，人们难免额手相庆，连各宫房的花木都显得格外亮丽。今年春季却正相反，自元酆帝病倒之后，宫中禁绝一切宴乐，连对宫殿的修葺都停止了，雕梁画栋色彩灰暗，奇花异木也都无精打采，似乎提早为国丧做准备。
如此看来，竣熙早日登基也不失为一件好事，程亦风想，新旧政权能平稳交替，民心、军心都可安定，小人也无法浑水摸鱼。
但今日他走到东宫时却眼前一亮：首先映入眼帘的是几株探出墙来的樱树——早已经过了樱花时节，正是木叶葱茏的时候，但绿叶间竟然有大朵大朵的绢花点缀，远远看来，还以为樱树上开出了玉兰。他跨进宫门去，有看见梅树、桃树上皆系了各色绢花，有的花下还有一个小木牌，缀着流苏，迎风起舞。
“程大人来了！”宫女太监们上来问安，有人胳膊上挎了个篮子，里面装着绢花、木牌等物，显然是正在往树上挂。程亦风不禁奇道：“这是在做什么？”
“今儿是饯花神的日子。”一个宫女道，“凤凰儿姑娘说，趁这个日子把东宫好好布置一下，也好给殿下换换心情。这些绢花都是她领着蓼汀苑的人扎的，祈福牌也是她亲手写的，大人您看——”
程亦风拿起一块木牌，上面写着“国泰民安”果然是凤凰儿稚嫩的字迹。
“让大人见笑了！”凤凰儿从里面迎了出来，“我看宫里每天都乌云密布，太子殿下也总是皱着眉头，这怎么好呢？中原的规矩怎样我不太知道。但是我们景族的习俗，家里有了病人的时候，才更应该找些热闹的事来做，大伙儿的心情好，病人的心情也好，病也就好得快了。”
程亦风点头笑了笑：“我们中原也有这种做法，叫做‘冲喜’，只是宫里不常见罢了。”
“难怪皇后娘娘也不反对。”凤凰儿笑道，“她告诉我‘送花神’原是后宫里最热闹的节日之一，好些年没有认真办过了，今年不妨热闹一回。她把这差事交给我——唉，我哪里知道应该怎样才好？只听说要葬花，要请教坊女伶进宫唱戏。不过，时间这么仓促，也来不及去找，我只得在蓼汀苑里胡乱排了几首曲子。不知道皇后娘娘喜不喜欢。”
“嘻嘻，姑娘这说的哪里话呢？”伺候她的宫女道，“听说送花神往年都是皇后娘娘亲自主持了，今年既然交给了姑娘，用意还不是明摆着吗？姑娘不要乱担心，只管按着自己的意思去办就好了。”
凤凰儿红了脸：“不许胡说！还不快去把活做完？我陪程大人进去。”说着，亲自引了程亦风到书房来见竣熙。
事情正如程亦风计划的那样顺利。登基大事竣熙不能做主，一定要请示母亲。他派人到坤宁宫去，不时，皇后传话来，让他和程亦风都上御花园去见面，且晓谕凤凰儿：不用布置东宫了，历年送花神的仪式若非各个宫房自己办，就是在御花园里办，今年既然是想给大家解解烦、长长士气，还是凑在一起好。
凤凰儿听了不免低声埋怨自己的宫女道：“看，你还说随便怎么办都行，娘娘果然另有要求的！”
那宫女笑笑：“姑娘先别急，娘娘还没看姑娘排演的歌舞呢，看了一准喜欢。”说着，就自告奋勇回去蓼汀苑召集人手。凤凰儿则陪着竣熙和程亦风先往御花园来。
他们到了那儿才发现各个宫房的主子都来了，宫外的亲贵女眷也来了不少，目前代替康亲王掌管宗人府的梁国公也带着夫人陪坐着。凤凰儿好不惊讶。皇后却笑了笑道：“我知道你年轻，没办过这么复杂的差事，所以就帮你一把，先把大家都请了来——其实我听说你很用心，这就够了。其他的慢慢学起来也不迟。”
听了此话，凤凰儿怎么受宠若惊，赶紧跪谢皇后恩典。
皇后笑着让她平身：“今日来聚会的都是自家人，我也就正好可以把这事先宣布了——太子妃的人选就定凤凰儿。娶妻求贤，样貌、家世都是其次，大家看我选得如何？”
众人的目光不约而同朝一个角落转去，程亦风才发现康王妃也在座。康亲王因白羽音的事禁足在家，康王妃自然也有好一段时间没有出入宫廷。皇后今日把她请来，是为了要显示自己的宽容大度，还是别有用意？康王妃的表情木然，看不出悲喜。
“另外一件事情……”皇后又道，“大家也都听说了，我把符雅指给了程大人，本来想趁着今天一起宣布，谁料符雅前两天着了风寒，今日也不见好。本想喜事成双，如今倒落单了。不过，也许是老天要咱们把喜事分开宣布、分开办，这样天天有喜事，岂不天天开心？”
“可不是！”众人都道，又来恭喜程亦风。
皇后笑道：“好了，你们别把恭贺的话都在今天说完了，留到喜宴上去说吧。今天咱们是来送花神的，过了时辰也不好。凤凰儿，你不是准备了歌舞么，还不叫她们出来？”
“是。”凤凰儿答应。后面蓼汀苑的宫女早就预备着了，这时列队出来，一队人携着乐器，另一队人穿着桃红色舞衣，先向众人请了安，就歌舞起来。她们唱的乃是寻常的古诗，不过却是凤凰儿教的西瑶曲调，清脆婉转，别有一番妩媚的情致。舞蹈的宫女们粉衣飘飘，正像暮春时节落红片片，既恼那无情东风，又恋这繁华大地。当她们围成一个圈子徐徐旋转的时候，凤凰儿便翩然飞到了当中。宫女们叠起手来，形成一个碗口大的平台，凤凰儿仅以足尖立于其上舞蹈，仿佛蝴蝶，仿轻盈要飞上天空。观者无不惊叹。有人还记得去年这个小小的西瑶舞娘首次在宫里演出的时候，连元酆帝也曾垂涎于她。相比当日，凤凰儿褪去了青涩，青春光华绝世风采，花一般盛放。若是元酆帝没有瘫痪，怕是舍不得把如此佳人让给自己的儿子吧？
大家正这样想的时候，忽然看到乾清宫的太监们，撑着伞，抬着躺椅，拎着食盒，捧着茶壶，正是皇上出门的阵仗。再细一看，果然后面用肩舆抬着元酆帝。大家不免一惊，赶紧离座，跪地请安。凤凰儿和众宫女的歌舞也戛然而止。
太监们簇拥着元酆帝到了近前，众人跪了一地，却不听“平身”之令，有的难免好奇微微抬头来看，只见元酆帝目光呆滞，一副痴痴傻傻不识人事的模样，显然病情没有好转。继而才听皇后道：“大家起来吧，我看天气不错，问过端木大夫，才让他们抬皇上出来晒晒太阳。今天这么热闹，有歌有舞，或者皇上看过病就好了也说不定。大家不要拘束，我们继续送花神。”
听歌看舞病就能好，天下岂有这样的事！众人想，无非是尽人事、听天命罢了。自依礼给元酆帝让出“观赏歌舞”的位子来，又请凤凰儿和众宫女继续表演。
不时，蓼汀苑的歌舞就演出完毕，别的宫房也准备了节目，一一献演上来，有的是丝竹，有的是管弦，有的是古曲，有的是新戏，品种繁多。
“娘娘，老臣家里养了个班子，”梁国公道，“虽然不及宫里的精致，但将就学了几套曲子，今日也带进宫来。娘娘不嫌弃，老臣便让他们献一献丑，如何？”
“那可真要一饱眼福了。”皇后道，“不知他们打算演什么曲子？”
“回娘娘的话，是一套新戏。”梁国公夫人道，“叫做《花神记》，讲的是花神降世，成为贵妃的故事。虽然不是出自名家手笔，但臣妇听过，调子好，词也新鲜。正巧今天送花神，岂不正合了这意头？”
《花神记》！程亦风一凛：不就是公孙天成编来揭露皇后谋害韩国夫人的那一出戏么？他望了皇后一眼，见其神色自若，微笑着对梁国公夫人道：“哦？我还真没听说过有这戏，快叫他们扮上来！”
“是。”梁国公夫人领了懿旨便叫侍女去传家班的戏子，同时自己又向皇后介绍道：“这《花神记》现在可红了，外头许多班子都唱它，几乎间间酒楼茶馆都上演。臣妇也是从下人那里听说，才叫了一出堂会，果然好看，便叫家班排了起来。”
“那今日本宫可要一饱眼福了。”皇后道，“你们住在宫外的人就是这一条比本宫幸福，消息灵通，新鲜玩意儿又多。羡慕也羡慕不来呀！”
这样闲聊着，没多一会儿，一队盛装的戏子便走进御花园来给元酆帝夫妇、太子即诸位亲贵请安。其中一位小生着龙袍，显然扮的是皇上了，另外两位花旦，一个穿着黑底绣银红牡丹的衣裙，雍容华贵，另一个则穿雪白纱裙，上面隐隐约约挑绣着芙蓉花，清丽脱俗，不知谁是花神。
“咦！”皇后指着那穿黑衣的花旦道，“我好像有件衣服是这模样的呢，你快过来让我瞧瞧！”
“看来她是扮花神的了。”有人道，“花神下凡做了皇后——这是赞皇后娘娘您是花神呢！”
“可不是！”另一人附和道，“前一阵民间流传一幅花神图，据说那花神的眉眼就有几分像娘娘呢。可见娘娘生就一副神仙样儿，谁能像娘娘几分，就终生受用不尽。”
“别卖乖了！”皇后笑道，“要是二十年前，恐怕我还敢恬着脸说自己像花神，如今已经老啦——今年要是还像过去一样公推花神，除了凤凰儿，还有谁配得上？”
“娘娘折煞我了了！”凤凰儿道，“娘娘看起来可一点儿也不老——娘娘和太子殿下站在一起，人家还以为是殿下的姐姐呢！”
“你这孩子，什么时候也学会了这些拍马屁的话？”皇后戳着未来儿媳的太阳穴道，“我还以为你是个老实人，竟然也被她们教坏了——这种溜须拍马的话有人信么？说我是十八岁有人信么？没的叫人笑掉大牙！”
凤凰儿笑了起来，垂下头去。她已经换下了舞衣，穿一件瓷青色的衫子，系素色白裙，半新不旧，好像洗掉了颜色似的。皇后皱眉道：“你……你先前那衣服不是挺好，怎么换了这么一身，一点儿也不像太子妃的样子。”
“娘娘不喜欢，臣女这就去换掉。”
“不用了。”皇后道，“换来换去多麻烦，你就穿着吧！”说话时，又多看了那身素服两眼，转头对亲贵们道：“其实话说回来，就算二十年前我年轻的时候也没做过花神。你们知道为什么吗？我差了那么以点儿不食人间烟火的仙气。我给皇上当这么大的一个家，虽然不要忧心柴米油盐，但三宫六院这么多事，早早就把我烦得像是管家婆一般，俗之又俗，哪里还能做花神呢？”她指指黑衣花旦：“所以依我看，这孩子的扮相若是似我，必然不是扮花神的，是不是？”
“娘娘真是火眼金睛。”黑衣花旦道，“她才是扮花神仙姑的——”说时，手一指白衣花旦。
“我看也是！你过来！”皇后唤那白衣花旦，又拉着她的手仔细打量，“啧啧，真是美人胚子——你今年多大，学戏有几年？”白衣花旦一一回答了，皇后又笑道：“其实我看你很像一个人——大家看不看得出来？”
众人怔了怔——这花旦脸上油彩红红白白，哪能看得出来像谁？
皇后叹了口气：“唉，也难怪你们看不出。这世上，大约除了我和皇上之外，也没有什么人记得她了，而皇上如今又——”她看了痴呆的元酆帝一眼，似乎无限感慨：“我姐姐韩国夫人，就是元酆五年大家公选的花神。她那模样，说也说不出，画也画不像，那才真是天仙下凡……唉，一转眼，这么多年了。”
所有人都是一愣——亲贵们都晓得韩国夫人溺水的往事，不过这事宫里忌讳提起。根据大家所知内情的多少，有人认为是因为韩国夫人嫡出，皇后庶出，提起此人就等于提起皇后的出身，实属不智；有人则认为元酆帝当年曾爱慕韩国夫人，无奈美人没到手，就魂归地府，提起这事等于接皇上的旧伤疤；还有人悄悄地说，韩国夫人之死太过离奇，尤其，当年在场的不是疯了就是死了，怕是另有内情的，为了自己的安危之故，还是不要找麻烦为妙。今日皇后竟然自己说起韩国夫人，怎不让人惊讶呢？
不过大家转念一想，近来宫中变故一个接一个，元酆帝虽然还没有归天，但皇后已经和寡妇差不多，肩上的担子这样沉，身边的亲人却如此少，难怪她怀念起故人来了。
皇后长叹一声，又自说下去：“你们很多人没见过韩国夫人，她不仅貌若天仙，还知书识礼。其实皇上中意她很久了，只不过她是有夫之妇，才一直守之以礼，到文正公去世，皇上也有立韩国夫人为妃的念头。我心里很赞成，娥皇女英不也同侍一夫么？可惜，礼部的人总不赞成，认为皇上娶臣子的遗孀有违礼制。连皇上送给韩国夫人一支金簪，也不知怎么被人弄出凤凰泣血来，硬说是凶兆。皇上当时年轻气盛，怎么也不肯放弃这段姻缘，一直不停和礼部抗争。本来我看，礼部那边的口气都些松动了，谁知韩国夫人红颜薄命……就在这镜湖上……”
当年之事竟是如此原委？大家面面相觑。多少年来，捕风捉影，种种猜测，今日皇后亲口挑明了，便像是焚尽了稗书野史，来了一段盖棺定论的正史，虽然还带着几分多情帝王薄命红颜的色彩，但却“正”得毫无情趣，不像是真的——或者就是假的呢？程亦风从公孙天成口中所听到的自然不是如此。大家望了望最有可能知道往事的康王妃，老妇人面无表情，好像什么都没听见。
皇后说到动情处，眼眶也红了，略拭了拭，才道：“好了，今天不说这些。快把你们的好戏扮上来，大伙儿开心开心。”
戏子们应了，自去准备，不时，太监们把画舫驾到了跟前。梁国公夫人说，这戏原要在画舫上演，水波荡漾才更显出仙气来。皇后道：“那可好，不是还有两三艘画舫么？索性都驾了出来，咱们都到湖面上看戏去。”
她开了金口，自然没人敢反对。顷刻又驾出三条画舫来，元酆帝夫妇，竣熙和凤凰儿同乘一艘，几位孀居的大长公主和太妃们乘一艘，此外亲王夫人公爵夫人登上第三艘，余下品级未够者只得在岸上观看了。竣熙本邀程亦风与自己同乘，但程亦风以为，毕竟内外有别，便谢绝了，站在岸上遥遥看着花团锦簇的画舫。
戏子们的画舫上响起了胡琴声，几个扮成仙女的小旦已经率先登场。开场曲听调子仿佛是《鹧鸪天》，只不过画舫离岸太远，唱词已听不真切。小旦们唱罢便来了一个老旦，大约扮的西王母，照例要交代一下故事的背景，然后花神才出场了，咿咿呀呀地唱起来。
皇后到底是要干什么呢？程亦风心中斗大的疑问，这画舫上演的便是公孙天成写的《花神记》吗？公孙天成又在哪里？他急得恨不能原地打转。蓦地有人拍了拍他的肩膀：“程大人！”
是符雅！他不禁一惊：“小姐，你……你不是病了么？”
符雅钗环散乱，面色潮红，显然是一路疾奔过来：“大人，快让禁军来救驾！”
“救驾？”程亦风一愣，“究竟是怎么一回事？”
符雅看旁边的亲贵女眷们都朝这边望来，不敢妄动，连忙让程亦风朝无人处走出几步，才道：“没时间多解释了，皇后娘娘知道了公孙先生的计划，想来个将计就计，不仅要将公孙先生他们一网打尽，还要趁机害死皇上嫁祸给他们。”
程亦风怎不大惊失色，他信任符雅，不去追问消息的来源，只道：“程某虽然是兵部尚书，却没有节制禁军的权力，就算有，也不能调动兵队贸贸然进入御花园……”
“袁哲霖！”符雅道，“皇后这次是跟袁哲霖联手的——如果说是袁哲霖卷土重来意图造反，一定可以调动兵队！大人别再犹豫，晚了就来不及了！”
作者有话要说：继续闭关