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第二百六十二章 且向海上寻军资

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    上任头一天,何泽吃了大亏,恶了上官,颜面扫地。然而这一回向来锱铢必较的何家却没能想法子为他出一口气——顾不上了。

    诚如程可贵所想,何家已不比从前。

    当年的景阳何是累世望族,门生、故旧、姻亲,势力盘根错节,在士林中一呼百应。何家人受了慢待,甚至不需自己出头,自有仰慕者仗义执言。

    然而由礼贤侯府写给何氏那张休书开始,何家的威势便逐渐崩塌。先是因在沈栗的县试中下手,何家背上了玩弄科考的污名,被天下读书人敌视;何氏不依不饶去找沈家的麻烦,却使女孩们的闺誉败坏,结不下好姻亲;何溪担了有伤风化的罪名,再一次让家族蒙羞;被全力培养的何泽前程受阻,预示家族后劲不足。

    好名声难以铸就,要败坏却轻而易举。

    颓势愈显,门生故旧便愈加疏远,所谓望族,没了声势,不过是个颇为富庶的官僚门第而已。

    一旦何宿致仕,家族还能支撑得多久?哪怕恨的牙痒,何家也不得不暂时收敛锋芒。

    便是族长何密也忍不住心中疑惑,短短十来年,何家与礼贤侯府的境遇竟是彼此颠倒了。莫非真是气运所致?

    何泽只得缩进鸿胪寺官署,每日里默默看着沈栗忙进忙出,时不时说几句酸话,试图挑拨离间。可惜,没人听他的。众人反觉奇怪,到底也是世家子弟,怎么行事如此荒唐?

    殊不知何泽也曾有过温文尔雅、举止翩翩的时候,然而积年不得寸进的经历,非但没有磨平他的棱角,反而让他变得越发尖利刻薄。此番升职,又在上任第一天便受挫,何泽就是装也没耐心装下去了。

    “我等身为上国之臣,本应自矜自重,以显国朝风度。沈栗竟与那些外邦人勾肩搭背,实在不成体统!若是本官在督察院时,定要参他一本!”

    听屋内响起的谈论声,温易思勾勾手指,将程可贵唤过来:“又是怎么回事?”

    程可贵踮脚向屋内望一眼,低声笑道:“是何大人又在‘谴责’沈大人呢。沈大人这几天正与几个海外来的红毛番人走得近,何大人看不惯。”

    觑了眼温易思的神情,程可贵稍稍迟疑,忍不住添了句:“听说,那边的礼节就是‘勾肩搭背’的……”

    “西罗人!本官知道。”温易思哼道:“难得你这滑头竟肯为别人说话。”

    程可贵一贯油滑的脸上难得出现赧然之色:“瞒不过大人。想沈大人平日里待我们这些小人物十分平和……”

    “而何泽偏是个目下无尘的,”温易思似笑非笑:“让人看着不顺眼。”

    程可贵畏惧道:“小人就是忍不住为沈大人辩上一句……但小人说的都是真话,万不敢有蒙骗大人之心。”

    “罢了,”温易思摆摆手:“沈右丞呢?”

    “在司宾署那边,正与什么黎彦德斯子……子爵商量事情。”程可贵道。

    “无偿租借是不可能的……”沈栗道。

    黎彦德斯使劲摇着颜色红润的肥胖手掌,操着一口不甚熟练的盛国官话:“不不不,不是租借,只是暂时借用,借、用。”

    沈栗哼道:“总之是不想付出代价。”

    “久闻上国仁德……”黎彦德斯拽了拽颌下胡须。

    “仁德又不是犯傻。”沈栗忽板起脸,换了西罗语道:“我知道你们大约用这个借口诓了不少小国……大约还在海上占了几个小岛。不成,子爵大人,不付出代价,就没有好处。”

    黎彦德斯卷起嘴唇:“我们是带着西罗君王的善意远道而来的。”

    沈栗叩了叩手中茶盏,轻声道:“只要向国王、或许只是个大贵族付出足够的金币,就可以得到一个没有封地的小爵位,如果再付出一些金币,就能‘代表国王的善意’,嗯?”

    黎彦德斯瞳孔一缩。

    “甚至有的人连这些都不用付出,”沈栗曼声道:“只要置办些好行头,伪造几份文书,就可以大摇大摆来招摇撞骗,用些胡乱准备的贡品,骗取丰厚的赏赐。天高路远的,不会有人揭穿。对不对,黎彦德斯爵士?”

    黎彦德斯转头看了看在场的官吏侍卫,舔了舔嘴唇。

    “他们听得懂吗?”黎彦德斯紧张道。

    “不,这里只有在下熟悉西罗语,所以你才会见到我。”沈栗道。

    “我们是合法的,我确实得到了国王的认可。”黎彦德斯勉强道。

    “买卖的爵位,”沈栗冷笑道:“很难让人相信你们的诚意。”

    “合法的。”黎彦德斯强调,继而无奈道:“好吧,我听说过你的名字,据说你是个精明的贵族和商人,让我们开诚布公地谈谈。”

    “那么首先请你告诉在下,你们掌握了几条航路?”沈栗微笑道。

    黎彦德斯沉默一会儿,试探道:“您想参与商队?”

    “或许不只是在下。”沈栗轻声道:“这将带来巨大的利益,无论是对你还是对我们,黎彦德斯子爵。恕我提醒,我们的选择并不只有你。”

    自传来湘王谋反的消息,朝廷的运转便陡然加快,东宫也逐渐繁忙起来。随着不断磨合,詹事府终于开始发挥辅助太子的作用。每隔一两天,太子便召集自己的智囊们询问疑难。

    “近些年频频传来海寇袭击往来船只,窥伺沿海的消息,”太子皱眉道:“朝上还有人曾提议过禁海,你怎么偏想到什么……海洋贸易?”

    “为了银子。”沈栗直白道:“朝廷缺银子。殿下近来屡次为这个发愁,召集臣等想法子,微臣总要给殿下一个答案才是。”

    尽管朝廷对这场平叛之战有所准备,参与其中的大臣连同皇帝邵英已经尽力谋算端详,对于朝廷来说,战争仍是打的出乎意料的艰难。

    似乎去岁的日食真的预示着某些灾难降临,从三月开始,盛国各地便大大小小闹了些旱灾水灾。虽然经过三晋窝案的震慑,地方官员们也算尽心尽力地主持抗灾,但消耗的赈灾银子与粮食仍然让稍稍恢复的国库吃紧。湘王反叛刚刚举兵,户部尚书李意就苦着脸禀告皇帝:没钱喽,拿不出军资。

    邵英:“……”李意,朕看你是真不想干了!

    手里没钱,皇帝便心虚。战争总是要消耗大量人命与钱粮的。

    平叛之战,朝廷要尽量小心翼翼,以免对治下造成太大破坏——打下一个空的湘州,要付出多少年才能恢复?所谓以战养战,那得是在战场不在本国境内的情况下,否则谁舍得?

    而湘王本就是马上王爷,手段心机都不差,耗费苦心准备了十几年,哪是容易收拾的!偏那边打起来又没有如邵英一般的顾忌,对湘王来说,战争会对国家造成什么样的破坏,日后名声如何,能不能坐稳皇位,现在都不是他需要考虑的事情,赶紧打进景阳才是。

    此消彼长,邵英已经意识到,这场战争怕是不能在短时间内结束了。

    然而没钱!

    战争伊始便没了军资,皇帝愁的大把地掉头发,太子也是夙夜不安。

    “要大臣、百姓们捐银钱,一次还好,多了便是竭泽而渔,又容易引起恐慌。”沈栗分析道:“士农工商,做生意来钱最快,其余皆是远水不解近渴。”

    “为何偏是海贸?”太子问。

    “如今是战时,不宜对国内商业造成影响,对外贸易便成了较为稳妥的法子。”沈栗道:“走陆路,要经过北狄境内,那边正乱着呢,商路并不畅通。再者,原就有着祺祥商团承接生意,没有必要再扶植一个新的势力去抢那边本就正在减小的利润。”

    太子点点头:“海路如今是畅通的?”

    “事实上,来朝贡的番人们有些是掌握着航路的。”沈栗轻声道:“他们自己就从事贸易,或是被其国家中某些手握实权贵族所支持的。这些人多年从事海洋贸易,熟悉航路,知道哪些货物在哪里能卖出高价。”

    “因此你便想到与他们做生意?”太子笑道。

    沈栗微笑道:“先扶植一批商人,与他们‘合作’,总能得些经验,航路不能只握在他们手中。”

    (未完待续。)